他身后那些卫兵，武器的枪口虽然垂下，但覆盖着外骨骼的肌肉群却无声地绷紧，仿佛一群在等待头狼命令的钢铁猎豹。
他们在等。
等一个决定整个族群未来的答案。
小李和湘姐几人，心脏也提到了嗓子眼，视线在林晓和凯尔之间来回移动。
尽管他们对老板有着近乎盲目的信心，但这里终究是地心深处，面对的是一个与地球截然不同的文明。
沟通一旦破裂，后果不堪设想。
林晓没有开口催促。
他只是安静地站着，给予对方足够的尊重与时间。
他很清楚，让一个封闭了五个世纪的文明，去接纳一个完全陌生的“异类”，需要的不只是信任。
更需要一个，让他们赌上一切也无法拒绝的理由。
时间在发光菌类投下的静谧光影中流逝。
终于，凯尔动了。
他没有回答，而是做了一个出乎所有人意料的动作。
他缓缓抬起手，用一种近乎朝圣的姿态，将掌心那最后一口馒头，无比郑重地，送入口中。
他闭上了眼。
这一次的咀嚼，缓慢到了极致。
麦子经过发酵、蒸腾后所升华出的碳水香气，再一次蛮横地撞开了他的味蕾，冲刷着他五百年来只与营养膏为伴的贫瘠感官。
那不是食物。
那是阳光，是土地，是风，是五百年前祖先记忆中，那个被称为“家园”的星球的味道。
当他再次睁开眼。
那双眸子里所有的警剔、尤豫、挣扎，都已如冰雪般消融。
取而代代之的，是一种燃烧般的决意。
“我答应你。”
声音不再是冰冷的电子合成音。
而是属于他自己的，略带沙哑的，一个年轻人的声音。
“咔哒”一声轻响，他摘下了那个伴随了他二十年的呼吸面罩，随手扔在地上。
面罩之下，是一张因久不见光而显得过分苍白的脸，五官却如刀刻般俊朗。
他用最原始的血肉之躯，呼吸着这洞窟中的空气，目光灼灼地锁定林晓。
“但我有一个条件。”
“说。”林晓言简意赅。
“你的厨房，必须建在‘圣地’。”
“你所有的食材，也必须通过‘主脑’的检测。”
“这是我们的底线。”
林晓笑了。
“成交。”
他知道，这已经是这位年轻的首领，所能争取到的最大权限。
听到这个答复，凯尔紧绷的肩膀明显一松。
他转身，对着身后的卫兵挥了挥手。
“带我们的客人，去‘圣地’。”
“是，首领！”
卫兵们齐声应答，收起武器的动作干脆利落。他们转向林晓一行人，做了一个“请”的手势，态度已然天翻地复。
那是一种混杂着敬畏、狂热，以及浓烈好奇的复杂情绪。
就这样，林晓和他的“地球厨神后援团”，在这群充满废土朋克风格的装甲卫兵的“护送”下，开启了一场深入地心的奇异旅程。
他们穿行于巨大的、散发着幽蓝光晕的蘑菇森林。
又走过由粗糙岩石与冰冷金属交错构建的狭长甬道。
越是深入，众人越是心惊。
这个地底世界的规模，远超他们的想象。
岩壁上，无数他们无法理解的能量渠道如巨蟒般盘绕，表面闪铄着有规律的光芒，发出低沉的嗡鸣。
头顶上方，时不时会有一辆造型奇特的悬浮矿车，拖着幽绿色的尾焰呼啸而过。
这里不象一个避难所。
更象一个被埋葬在地壳之下的，巨大、冰冷、压抑，却又精密运转的钢铁蜂巢。
“老板，他们说的‘圣地’，到底是个啥地方？”小军压低声音，满眼都是藏不住的好奇。
林晓摇了摇头。
他同样一无所知。
但他能清淅地感觉到，空气中那股独特的菌类芬芳，正随着他们的深入，变得愈发浓郁、鲜活。
仿佛正走近一个庞大的生命体。
在持续行走了近一个小时后，队伍终于在一扇由整块黑色晶石雕琢而成的巨门前停下。
“到了。”
凯尔上前，将自己的手掌按在门上一个精确的凹槽里。
“身份确认：凯尔首领。”
一个毫无感情波动的电辅音，仿佛从地脉深处响起。
“权限认证通过。”