第三十七天，我们终于看到了莫拉国的首都——白城。
它确实配得上这个名字，整座城市仿佛由白色大理石建成，在阳光下闪闪发光。
高耸的城墙内，无数尖塔和圆顶直插云霄，最中央是一座巨大的宫殿，金色的屋顶在数里外都清晰可见。
“老天，”托马斯吹了声口哨，“这可比传说中的还要壮观。”
城门口的卫兵检查了我们的通关文牒，然后派了一名向导带领我们前往招待外国使节的驿馆。
驿馆位于城市东部的一个安静区域，建筑风格简洁但舒适。
“皇帝陛下安排您三日后入宫觐见，”向导用生硬但流利的通用语说，“在此之前，您可以休息并游览城市。有任何需要，随时告诉驿馆的侍从。”
向导离开后，托马斯帮我卸下行李：“看起来他们很重视您，老爷。这驿馆比我们路上住的任何地方都豪华。”
我走到窗前，推开雕花的木制窗扇。
窗外是一个小巧的花园，种满了我不认识的花卉，香气扑鼻，远处，城市的喧嚣隐约可闻。
“我不喜欢这种被精心安排的感觉，”我却低声道，“皇帝为何会对我们这样一个小庄园如此关注？”
托马斯耸耸肩：“也许他真的只是喜欢我们的奶酪。”
我笑了，但心中的疑虑并未消散。
罗森的警告言犹在耳——我们对这个国家几乎一无所知。
第二天清晨，我决定去城市中心的市场看看。
托马斯想陪同，但我坚持独自前往，只带了一把短剑防身。
白城的市场是一个令人眼花缭乱的地方，数百个摊位排列在巨大的广场上，出售着来自世界各地的商品：东方的丝绸和香料，南方的宝石和象牙，北方的毛皮和琥珀...商人们的叫卖声、顾客的讨价还价声、街头艺人的表演声交织在一起，形成一曲奇特的都市交响乐。
我在一个卖奶制品的摊位前停下，好奇地查看他们的奶酪。
摊主是个满脸皱纹的老人，看到我的举动，热情地招呼道：“尝尝吧，老爷，这是山羊奶酪，加了百里香。”
我接过他递来的一小块，放入口中。味道不错，但比起贝特庄园的奶酪还差得远。
“您看起来不像本地人，”老人敏锐猜测道，“是来经商的吗？”
“是的，我来自西方的贝特庄园，我们生产马匹和奶制品。”
老人的眼睛突然亮了起来：“贝特庄园？就是那个以黑骏马闻名的庄园？”
我惊讶于他竟然知道我们：“您听说过我们？”
“当然！三年前，有一匹你们的马被带到莫拉国，在皇家赛马会上赢得了冠军。从那以后，贵族们都在打听如何购买你们的马。”
老人对我挤挤眼：“我猜这就是皇帝邀请您的原因。”
这个信息让我既惊喜又警惕。
我们的马匹确实优良，但没想到名声已经传到了这么远的地方。
但如果莫拉国的贵族真的对我们的马感兴趣，这将是一笔巨大的生意。
正当我思考时，一个洪亮的声音从背后传来：“这位就是贝特庄园的主人吧？”
我转身，看到一个身材魁梧的中年男子。
他穿着华丽的深蓝色长袍，腰间挂着一把装饰精美的短剑，浓密的黑胡子修剪得整整齐齐。
“我是阿米尔·阿尔·哈桑，”他行了一个与信使相似的礼，“莫拉国皇家商会成员。皇帝陛下命我前来问候您，并询问您是否有任何需要。”
我谨慎地回礼：“感谢您的关心，阿米尔阁下。驿馆非常舒适，我暂时没有其他需要。”
阿米尔爽朗地笑了。
“那就好！皇帝陛下很期待与您的会面。说起来，”他环顾四周，“这个市场如何？与您家乡的相比？”
“更大，更繁华，”我如实回答道，“商品种类之多令人惊叹。”
“这只是冰山一角，”阿米尔自豪道，“莫拉国地处东西方交汇处，我们的商人远至天涯海角。如果您有兴趣，我可以带您参观一些特别的商铺。”
我本想婉拒，但转念一想，这或许是个了解莫拉国商业情况的好机会：“那就麻烦您了。”
阿米尔带我穿过拥挤的市场，来到一条相对安静的街道。
这里的店铺装修更为精致，门口站着身穿制服的守卫。
“这里是贵族区，”阿米尔解释道，“只有持有特殊许可的商人才能在这里开店，顾客也大多是贵族和富商。”
他带我进入一家名为“金色马掌”的店铺。
店内陈列着各种马具，从普通的鞍具到镶满宝石的装饰品应有尽有。
“这位是店主，我的朋友马苏德，”阿米尔介绍道，“马苏德，这就是我跟你提过的贝特