我刚跨过界碑，就被两个穿金边制服的卫兵拦住。
他们腰间配着镶宝石的刀，眼神却像饿狼盯着猎物。
“入境费，十两银子。”
高个子卫兵摊开手掌：“现金。”
我递上银子，矮个卫兵立刻拿出个小本子记录：“姓名？来处？目的？”
“宁远，宁国商人，来考察市场。”
“商人？”高个卫兵眼睛一亮：“那得加收商业预征税，二十两。”
付完钱，他们给了我块铜牌，上面刻着“临时行走权”，有效期三天。
“记住，”矮个卫兵警告道：“在天堂国，没有免费的东西。走路要交路费，喝水要交水费，连呼吸...”
他指了指铜牌背面的小字：“都要按日缴纳空气净化税。”
通往都城的官道宽阔平整，两旁却荒芜得诡异。
本该是农田的地方杂草丛生，偶尔能看到几个衣衫褴褛的农夫在劳作，动作慢得像提线木偶。
“为什么不开垦更多的土地？”我问同行的商队向导。
向导紧张地左右张望，确认卫兵不在附近，才压低声音道：“种地要缴''''土地孕育税''''，收成要缴''''果实归属税''''，剩下的还不够交''''仓储保管费''''。不如撂荒...”
傍晚时分，我们抵达都城“天恩城”。
城墙高得离谱，足有十丈，通体刷着金漆，在落日余晖中像个巨大的金笼子，城门上方悬挂着国王巨幅画像，一张圆润富态的脸，头戴缀满宝石的王冠，嘴角挂着施恩般的微笑。
入城手续繁琐得令人窒息。
除了常规的行李检查，还要缴纳“城墙维护费”“城门通过税”“夜间照明准备金”等七种费用，我的钱袋肉眼可见地瘪了下去。
“建议您购买''''全包通行证''''。”
收费处的文员推销道：“包含未来七日的道路权、饮水权和空气权，只要五十两。”
我付钱时，注意到文员手腕上有道新鲜的鞭痕。
天恩城内景象更加诡异。
街道整洁得不像话，建筑统一刷成金白两色，行人衣着灰暗但干净，所有人都低着头快步行走，没人交谈，更没人敢抬头看那无处不在的国王画像。
我住的“宾至如归馆”是家国，营客栈，价格高得离谱，单人间每日三两，还不包括“床铺使用费”和“窗户景观税”，房间倒是干净，只是墙上挂着五幅国王画像，从不同角度“注视”着房客。
“本店提供''''安静套餐''''。”
掌柜神秘兮兮地说：“额外支付二两，可以关闭画像的眼睛。”
我付了钱。
掌柜按下机关，画像上的国王眼睛果然闭上了，但当我半夜醒来，发现那些眼睛又睁开了，在月光下泛着诡异的荧光。
第二天一早，我出门考察市场。
主干道“圣恩大道”两旁店铺林立，却死气沉沉，每家店门口都挂着“依法纳税”的金牌，商品价格高得离谱，一捆柴要半两银子，桶水要两百文。
“为什么这么贵？”我忍不住问粮店老板。
老板嘴唇紧闭，眼睛却疯狂转动，最后拿起算盘拨了几个数字：500、200、1000。然后指了指屋顶。
那里装着个铜制漏斗状的物件。
后来我才知道，那是“监听漏斗”，王室税务局的发明，能捕捉店内的每一句话。老板用算盘告诉我：柴的成本其实只有50文，但“林木权属费”要200文，“运输道路税”250文；水的成本几乎为零，但“水源专利费”就占了大头。
更可怕的是“呼吸税”，中午时分，税务官挨家挨户收取“今日空气净化费”，每人每天二十文。
我看到个老乞丐掏不出钱，被当街套上“禁气罩”，一种只留个小孔的皮罩子，限制他的呼吸量作为惩罚。
市场中央有个公告栏，贴满各种税费通知。
最新公告宣布即日起征收“日照权费”，理由是“阳光乃国王恩赐”，围观群众面无表情，但我注意到一个老妇用拐杖轻轻敲击地面：三长两短，停顿，再三长两短。
周围几个人微不可察地点点头。
午饭后，我去了趟城郊的贫民窟。
这里比内城“活”得多，人们虽然依旧贫穷，至少敢小声交谈，孩子们甚至敢奔跑嬉戏——在内城，奔跑要缴“道路加速税”。
在一间摇摇欲坠的草屋里，我见到了“灰鼠”，这里黑市的实际掌控者，他是个瘦小的中年人，右眼浑浊，左眼却亮得惊人。
“新来