“郎君，前面就是城门了。”
陈武骑马靠近车窗，低声道。
我点点头，将睡得正香的阿呆轻轻摇醒。
这小家伙睁开那双斗鸡眼，迷迷糊糊地看了看四周，然后打了个大大的哈欠，露出了粉嫩的牙床。
阿呆的牙齿长不太好，歪歪扭扭的，咬合力远不如正常虎崽。
“醒醒，阿呆，要进城了。”
我挠了挠它的下巴，它立刻发出满足的呼噜声，用脑袋蹭我的手。
谷风合上书，淡淡道：“京城不比东海，带着它要格外小心。”
“有我在，谁敢动我的虎？”
我笑着捏了捏阿呆的耳朵，它抖了抖耳尖，傻乎乎地舔了舔我的手指。
入城手续比想象中顺利，守城将领见是东海王世子的车驾，连例行检查都免了，直接放行。
我们被安排在靠近皇宫的一处官邸住下，这里专供入京朝见的诸侯王及家眷使用。
“明日巳时入宫觐见。”
安顿好后，一名宦官前来宣旨：“太后娘娘特意吩咐，让世子带上那只小虎崽。”
我心中一动，与谷风交换了个眼神。
太后特意点名要见阿呆，这倒是出乎意料。
次日清晨，我换上正式的朝服，谷风则为阿呆梳洗了一番，还在它脖子上系了条红色丝带，准备觐见太后。
这小家伙似乎知道要出门，兴奋地在房间里跑来跑去，中途还因为太激动撞到了桌腿，疼得嗷嗷叫，逗得侍从们忍俊不禁。
“呆头呆脑的。”
我把它抱起来检查，确认没受伤后才松了口气：“走吧，去见太后和皇上。”
皇宫的宏伟远超我的想象，朱墙高耸，金瓦映日，每一处细节都彰显着皇权的威严，穿过一道道宫门，终于到了太后的居所。
“东海王世子聂延，拜见太后。”
我在殿中央恭敬行礼，阿呆被我放在身旁的地毯上，它好奇地东张西望，但出奇地安静。
“快起来，让哀家好好看看。”
太后的声音从上方传来，温和中带着威严。
我抬头，只见一位雍容华贵的老妇人端坐在凤椅上，虽已年过四旬，但保养得宜，眉目间依稀可见与我母后相似的轮廓。
她身旁站着几位宫女，殿内还坐着几位衣着华贵的妇人，想必是后宫嫔妃。
“一年不见，延儿又长高了。”太后笑着招手让我上前：“你父王怎么没来？”
“回太后，父王旧伤发作，不便远行，特命孙儿代他前来向皇上和太后请安。”
我早有准备，递上父王的亲笔书信。
太后接过信，却没有立即拆看，而是将目光移向阿呆：“这就是你说的那只小虎崽？果然如传闻一般...特别。”
阿呆似乎听懂了在说它，摇摇晃晃地走到太后跟前，仰起头用那双斗鸡眼望着她，然后突然打了个喷嚏，喷了太后裙摆上几点口水。
殿内瞬间安静得可怕。
我正要请罪，却听太后哈哈大笑：“好个憨态可掬的小东西！来人，赏它块肉吃。”
一名宫女立刻端来一盘切好的肉片。
我正想解释阿呆的进食习惯，谷风已经上前一步，从药箱中取出一个小石臼：“启禀太后，此虎天生咀嚼无力，需将食物捣碎方能下咽。”
太后饶有兴趣地看着谷风将肉片放入石臼捣成肉糜，而阿呆听到捣肉的声音，耳朵立刻竖起来，兴奋地抖动，尾巴也不停摇摆，活像只见到骨头的小狗。
“有趣，这小家伙真有趣。”
太后示意宫女将肉糜喂给阿呆：“这医士也是你从民间寻来的？”
“谷风先生医术高明，孙儿的身体多亏有他调理。比往日健壮了许多。”
我比了比自己的身量，为谷风美言道。
太后笑呵呵地点点头，又问了些东海国的近况，我都一一作答，气氛甚是和睦。
午时太后留我在宫中用膳，席间特意命人准备了适合阿呆吃的肉糜，还赏了谷风一盒上等药材。
宴席结束后，太后单独将我留下。
宫女们退下后，她的神色变得严肃起来：“延儿，你父王近来如何？真的只是旧伤发作？”
我心头一跳，明白太后是在问父王沉迷武艺酒色的事。
犹豫片刻，我决定实话实说：“父王身体无大碍，只是...更醉心于武艺和酒宴，国事多交由王相离平处理，他说自己应当远离是非。”
太后叹了口气：“你父王年轻时可不是这样。”
她顿了顿，突然转了话