窗外蝉鸣阵阵，夏日的阳光透过雕花窗棂在地砖上投下斑驳的光影，表兄疲惫地打了个哈欠，挥手将下属官员遣散。
“延弟，这次你亲自来谈，倒是让我省去了不少麻烦。”
周州表兄将竹简卷起，用丝带系好，脸上露出满意的笑容：“若是王相派人来，少不得又要讨价还价半个月。”
我端起茶盏抿了一口，棘浦的春茶清香扑鼻：“离平那人太过谨慎，事事都要按章程来。父王又不管事，我这个世子再不跑动跑动，东海国的盐路怕是要被朝廷蚕食殆尽了。”
说来朝廷近来管的事是越来越多了……
我听到周州表兄大笑起来，笑罢拍了拍我的肩膀：“十五岁就有这般见识，不愧是东海王的儿子。不过...”
他转转眼珠，压低了声音：“听说太后最近在为你物色世子妃？”
我手一抖，茶水险些洒出来。
周州的母亲与我母后是亲姐妹，王宫里的消息自然灵通。
我放下茶盏，故作轻松地耸耸肩：“我才十五，急什么。”
“十五不小了。”周州表兄意味深长道：“我像你这么大时，屋里已有三个侍妾了……”
离开棘浦侯府时，日头已经西斜，我骑在马上，心情却不如来时轻松。
太后插手我的婚事，这意味着什么，我心里清楚。政治联姻，利益交换，就像我与周州谈的盐税一样，不过是另一种交易。
“世子，前面就是集市了，要不要歇歇脚？”
陈武的声音打断了我的思绪。
我抬头望去，远处炊烟袅袅，人声鼎沸，正是回东海国的必经之路青林集市。
我忽然想起周州说的“三个侍妾”，一个大胆的念头冒了出来。
“走，去看看。”
我扬起马鞭，嘴角不自觉地上翘。
青林集市比我想象中还要热闹，街道两旁摆满了各式摊位，叫卖声此起彼伏。
我让大部分随从在茶肆等候，只带了陈武和两个贴身侍卫闲逛。
第一个引起我注意的是集市尽头的一个草鞋摊，摊主是个约莫二十出头的女子，身材高挑，一双手灵巧地编织着草绳，十指翻飞如蝶。
最引人注目的是那张利嘴，我看那客人嫌贵，她三言两语就把人说笑了，心甘情愿让人掏钱买鞋。
那妇人抬头看见我站在摊前，眼睛一亮：“看您这身打扮，寻常草鞋配不上，我给您现编一双如何？”
我饶有兴趣点点头：“好。”
那女子见我应允，眼中闪过一丝狡黠的光，嘴角微微上扬：“客官稍等，我这就给您现编一双合脚的。”
她动作麻利地从摊位下抽出一把晒得金黄的干草，手指轻轻一捻，草茎便分作三股。我注意到她的指甲修剪得圆润整齐，指节修长有力，不似寻常农妇那般粗糙。
“客官抬脚。”
她蹲下身，不知从哪摸出一根细绳，在我脚边比划了几下。
她的指尖偶尔擦过我的脚踝，触感微凉却意外地舒服。
“您这脚型少见，”她一边量一边道：“脚背高，脚掌宽，寻常草鞋穿着准磨脚。”
她抬头冲我自信一笑：“但我编的鞋，保准让您穿着走十里路都不觉累。”
我看着她灵巧的手指将干草搓成细绳，那双手仿佛有生命一般，在草绳间穿梭自如，她编鞋的手法也与寻常不同，不是简单的交叉编织，而是用一种复杂的结法，每编三寸就打一个精巧的结。
“这是什么编法？”我忍不住发问。
她头也不抬，手上动作不停：“家传的小把戏，比平常编法结实些。”
说着，她突然停下，从腰间解下一个小布袋，倒出几粒深褐色的种子掺进草绳里。
“这是？”
“香茅籽，”她解释道：“编进去，穿久了会散发淡淡香气，还能防虫蚁。”
她忽然抬头，冲我眨了眨眼：“独家秘方，别处可买不到。”
我看着她利落地完成了一只鞋的鞋底，又从摊位下取出一个小木盒，打开后里面是五颜六色的丝线，她挑出靛蓝、墨绿和金黄三色，开始往鞋面上编花纹。
这一次她的手法更加复杂，丝线与草绳交织，渐渐形成一幅精致的松鹤图。
围观的人群发出赞叹声，有人甚至开始出价想买这双尚未完成的鞋，施微却充耳不闻，全神贯注地继续她的工作。
当最后一线收尾时，她突然从发间取下一枚小巧的银铃，系在了鞋后跟上。
“走起路来叮当作响，”她拍拍手将完成的草鞋递给我：“好听又辟邪，您试试？”
我接过鞋，发现它比想象中轻巧许多，鞋内衬了一层柔软的芦花，触感异常舒适。穿上后，