里飘着死鱼，集市上只有零星几个卖霉变粮食的摊位，流民在废墟中搭起窝棚，孩子们瘦得能看到肋骨的形状。

    “这地方像个被遗弃的墓地。”

    维斯特蔫头耷脑地踢开一块碎瓦，惊起几只乌鸦怪叫。

    我弯腰拾起半块刻着凤凰纹的砖石，对着太阳看了起来。

    恍惚间，我看到这座城市鼎盛时期的幻影：紫旗招展，商贾云集，神庙穹顶上的金凤凰在阳光下熠熠生辉……

    “我们一定会让它重现光彩。”

    我将砖石递给维斯特：“就从清理河道开始吧。”

    接下来的日子，我们招募流民组成工程队，付给他们双倍工钱；开放粮仓赈济饥民；废除前任总督制定的苛捐杂税。维斯特负责监督引水渠修复，我则亲自设计新的市集布局，一切开始忙碌起来。

    三个月后的满月夜，一群流浪炼金术士来到城门请求庇护。

    守军按惯例要驱赶这些“可疑分子”，我却下令为他们开辟城东的废弃学院。

    “让他们研究吧，”我对担忧的维斯特解释：“但成果必须与市政厅共享。”

    这个决定带来了意想不到的收获。

    炼金术士们改良了玻璃烧制技术，古特丽出产的水晶玻璃很快成为帝国抢手货，商队闻风而来，沉寂多年的港口重新泊满商船。

    第二年春天，一群被邻国琉璃国迫害的机械师逃难至此，我于是划给他们城北的荒地建立工坊，他们发明的齿轮水车让古特丽的农田灌溉效率翻了三倍。

    “你这是在玩火，”维斯特深夜造访我的书房，胡子上还沾着晚餐的肉汁：“那些本国的教士要是知道你收留了这么多异国异教之人...”

    “看看这个。”

    我推开账本，展示最新的税收数字，税收肉眼可见地增长，算起来比去年同期增长了七倍：“我说过，权力如流水，维斯特。筑坝则涸，疏浚则盈。”

    维斯特的眉头拧成了结，手指在账本上摩挲着那些数字，仿佛要确认它们不是幻觉。

    “可那些教士……”

    “教士们现在正忙着在新建的学堂里教授孩子们读写，”我打断他，从抽屉里取出一份羊皮卷轴：“这是他们上周递来的感谢信，称赞我们为教育事业做出的贡献。”

    窗外传来齿轮转动的轻响，那是新建的钟楼在报时。

    维斯特走到窗前，月光下，城北的工坊区灯火通明，隐约可见工匠们仍在忙碌的身影。

    “珀珀，你变了，”他转身看着我，忽然道：“以前的你从不会冒险。”

    我轻笑一声，将一枚精巧的铜制齿轮放在他掌心：“时代在变，维斯特，这些机械师带来的不仅是税收，还有未来。下个月，他们的蒸汽织机就能投产，到时候我们的布料产量会超过琉璃国。”

    维斯特沉默良久，终于叹了口气：“希望你知道自己在做什么。不过……“

    他掂了掂手中的齿轮，忽然笑了起来：“这东西确实精巧。”

    “对了，”我状似不经意地提道：“明天第一批机械钟就要运往王都，我打算让你带队……哦，对了，别忘了为布鲁恩府邸送一份。”

    他的眼睛亮了起来。

    我知道这个老友最抵挡不住回家的诱惑，他果然跺脚骂我：“坏珀珀，你这是在收买我！”

    “不，”我笑着纠正，捧起他的脸蛋道：“我是在疏浚。”

    第五年冬至，帝都派来的巡察使站在城门口目瞪口呆：曾经的废墟如今街道整洁，商铺林立，新建的紫水晶玻璃穹顶在阳光下流光溢彩，孩子们穿着整洁的棉袄上学堂，港口停泊着来自十二个国家的商船。

    “皇储殿下，”巡察使由衷地夸赞道：“这里真美啊，民间都称这里为''''紫水晶王城''''了……”