杨广抵达时，看到的不是热火朝天，而是一种淤塞般的疲态。
民夫眼神麻木，工头呵斥声有气无力，几处关键河段甚至处于半停工状态。
秦琼疾步迎来，甲胄蒙尘，面带愤懑：“殿下，江南物料匠人到位后，本已提速。但这半月来，从青州到徐州、充州交界，帮派之人挑衅复发且变本加厉，已非简单偷盗破坏。”
“讲。”杨广目光扫过死气沉沉的运河工地。
“他们骚扰手法升级了。”秦琼咬牙。
“一为断源”：我们所需的特种石料、大木，在附近州郡采买时，总被不明商行以更高价截胡，或运料信道被当地“行会”设卡勒索。”
“二为缠讼”：凡有工程涉及迁移无主荒坟、占用滩涂地，立刻便有状师鼓动所谓苦主”告上州府，官司扯皮，工程便停。”
“三为煽乱”：昨夜，竟有死士混入民夫，在堤坝关键处埋设火药，虽未引爆便被擒，但其心可诛！”
秦琼越说越气，压低声音：“末将暗中追查，截胡的商行背后是宇文氏的旁支，设卡的行会头目与蒙阴郑氏的钱庄往来密切，那状师则出自范阴卢氏门下的讼棍学堂————至于死士，痕迹抹得很干净，但训练有素，绝非普通豪强所能蓄养。”
“关陇的手，伸得真长。从经济、律法到武力，三位一体，全方位下绊子。”
杨广冷笑，运河一事，兹事体大，耗费也是巨大，他们这是要拖垮国库。
“逼孤跟他们玩规矩”内的消耗战？可惜算盘打错了，孤若无银两，便是会抢的。”
当夜，徐州别馆密室。
烛火映照的不仅是地图，还有江南世家代表——萧铣脸上深刻的忧虑。
“殿下，”萧铣直言不讳。
“此前小打小闹，我等尚可应对。如今对方动用世家商铺，司法百官，甚至可能动用隐藏武力进行破坏。这已超出寻常地方滋扰范畴。我江南各家，虽有心助力，但————若长久陷入此等无底洞般的消耗与风险，家族内部恐生变量。毕竟，我们的人脉、财力，在北方，根基太浅。”
杨广没有立即回答，手指在地图上划过运河沿线那些被标记为梗阻的节点，仿佛在丈量一条即将爆发的战线。
良久，他抬眼，目光锐利如刀：“萧先生，你以为，他们为何如此不惜成本，层层加码？”
萧铣沉吟：“自然是为阻挠运河，保其地脉风水，更————为打压殿下威望。”
“不止。”杨广摇头，语出惊人。
“他们更怕的，是旧有的分饼规矩，被彻底打破。”
他站起身，走到窗边，望着北方：“大隋立国，关陇勋贵仗着从龙之功，把持朝堂要津，拢断河运、盐铁、边贸之利。朝廷运转，看似离不开他们。但，真是非他们不可吗？”
杨广转过身，目光灼灼：“若运河贯通，南北物流不再经潼关—洛阳一线，他们控制的关卡、船队、仓栈价值便大跌。若科举推行，寒门入仕，他们拢断的选官渠道便失效。若————将来对高句丽用兵，粮饷物资由江南经运河直抵幽燕，他们倚仗的“保障后勤”之功也将大打折扣。”
萧铣呼吸微促，他隐隐抓住了什么。
杨广继续，声音冷酷而清淅：“他们现在阻挠的，不仅是一条河，更是他们赖以生存的旧秩序。而孤要做的，就是连根拔起这套秩序。自然拔起的坑，需要新的树苗来填。”
他直视萧铣，抛出最内核的诱惑：“关陇让出的每一分利益一无论是朝中的官职、河运的控制权、边境的贸易特许，乃至未来新拓疆土上的话语权————江南世家，敢不敢接？能不能接？”
萧铣浑身一震，眼中爆发出难以置信的光芒，随即又被巨大的风险感压住：“殿下————这，这无异于与整个关陇集团宣战，必是血流成河啊。”
“不流血，算什么改革？”杨广断然道，语气斩钉截铁。
“温良恭俭让，能让他们把吃进去的肉吐出来吗？几百年的利益格局，不用刀斧劈砍，不付出血的代价，难道靠圣贤书感化？”
杨广逼近一步，气势迫人：“萧先生，回去告诉萧璇家主，以及王、谢诸公。孤，没有耐心再玩躲猫猫，陪他们一层层剥这些代理人的画皮。”
“孤要的，是你们江南世家，以运河共建者的身份，公开站出来，就商业截胡、司法缠讼、武力破坏这些事，直接向幕后操纵的关陇各家发出质询、抗议，乃至————战书。把矛盾从暗处拉到明处，从地方琐事，抬升到两大利益集团的对决层面。”
萧铣听得心惊肉跳：“殿下，这是要我等————公开叫板关陇？这太冒险了，万一他们全力反扑————”