雨丝如幕，将轩内外隔成两个世界。
坐在主位的杨广，目光平静地扫过在座的江南魁首一琅琊王氏王淡、陈郡谢氏谢攸、吴郡陆氏陆明允、陈郡袁氏袁肃，以及此次会议的主持者，兰陵萧氏家主萧璇。
他知道，今日之会，绝非简单的盟友聚合，而是一场不见刀光的搏弈。
寒喧过后，萧璇作为东道与串联者，率先打破沉默，声音温润却自带分量：“诸位，今日殿下亲临，所议之事，关乎运河贯通，更关乎我江南未来气运。利害得失，想必诸位心中已有权衡。萧某便僭越，先抛砖引玉—我兰陵萧氏，身受殿下厚恩，信任有加。于此大事，萧氏绝不后人，愿倾全族之力，出人、出钱、出粮，以供殿下驱策，助运河早日功成。”
萧氏的表态在意料之中，但也定了“报恩”和“全力”的基调，将皮球踢给了其他几家。
王琰轻轻颔首，接过了话头，语气是世家独有的从容与笃定：“殿下鸿图，贯通南北，功在千秋。我王氏，愿效绵薄。家中青箱楼”所藏历代河工水文图志、营造典籍，可对殿下属官开放誉录。另可精选熟稔数算、工巧、文书的旁支、门客十人，入殿下幕府听用，一应薪俸开销，由王氏承担。”
这是典型琅琊王氏的支持方式一不出内核嫡系，但给知识、给技术、给实用的人才，既表达了立场，又保留了内核家族的进退。
然而，谢攸放下茶盏的声音，在这安静的轩内显得格外清淅。
他眉头微锁，缓缓道：“王公高义，萧公赤诚，谢某感佩。然，谢某心中有一惑，如鲠在喉，不吐不快。”
他看向杨广，目光坦诚却也锐利。
“殿下，运河之利，我等岂能不知？然关陇势大，五姓七望根深，其反扑必如雷霆骤雨。我等江南人家，久居安乐，虽有舟揖之利、仓廪之实，却少经战阵腥风。倾族相助，若引来北方全力针对，恐非一族一地之祸，而是席卷江南之灾。谢某非是惧祸，实不得不为阖族老幼、为江东万千生灵计。故而，谢氏可暗中筹措钱粮，亦可遣些旁系子弟以游学”访友”之名北上，听候殿下差遣，但————请恕谢某直言，若要谢氏明火执仗，以全族名义站到前台，与关陇、五姓七望公然对垒，眼下————力有未逮，亦非明智。”
这是委婉而坚定的拒绝，不愿明面站队。
陆明允立刻跟着点头，胖脸上满是“深得我心”的感慨：“谢老所言，实乃老成啊。殿下，陆家的情况您也知道，做些生意，跑跑船运还行。这对抗关陇门阀————啧啧，”
他连连摇头接着开口：“那是要动刀兵、见血光的泼天大事。陆家小门小户，实在担待不起。不过，殿下若有所需，钱粮物料，陆家可以平价”供给，绝不囤积居奇。人手嘛————也可以介绍些可靠的船把头、帐房先生，以崔氏商行的名义雇佣，绝不叫殿下为难。”
这是商贾的圆滑，愿意在有利可图且风险可控的范围内提供商贾之便，但坚决撇清直接的政治和军事关联。
袁肃依旧笑容温和，打起了太极：“萧公、王公慷慨，谢老、陆兄审慎，皆是为家族、为地方长远计。袁某以为，此事确需从长计议。不妨先由有意者先行，我等待形势更为明朗，再量力而行，或可后发而先至？”
典型的骑墙派说辞，实质是观望，等着看先行者成败再决定下注。
局面清淅了：萧家全力，王家有限但明确支持。
谢家、陆家、袁家则各有各的顾虑和推脱，内核就是不愿或不敢明面承担与北方门阀全面对抗的风险。
杨广一直静静听着，此刻嘴角浮起一丝难以言喻的笑意，似是了然，又似带嘲讽。他开始敲击着紫檀桌面，声音不高，却让所有人的窃窃私语瞬间停止。
“孤今日来，”杨广开口，声音平静，却有种穿透人心的力量。
“不是来化缘，求诸位施舍钱粮人手的。这些东西，国库不缺，朝廷也能筹措。”
他目光如电，缓缓扫过谢攸、陆明允、袁肃：“孤要的，从来不是这些。”
他顿了顿，一字一句，重若千钧。
“孤要的，是诸位与我一同劈开南北壁垒的胆魄。是面对关陇铁骑、五姓七望死士时，敢于亮剑的决心！是相信这运河贯通，功在当代、利在千秋，值得我辈押上声誉乃至身家性命去博一个未来的气慨！”
“若只求安稳，只顾眼前一家一姓之苟全，今日又何须坐在这里？”
杨广的话，象一把冰冷的刀子，划开了众人温情脉脉又精于算计的表象。
“没有这份胆魄，给再多的钱粮人手，也不过是散沙一堆，北风一吹，便烟消云散。”
轩内一片寂静，只有雨声淅沥。
谢攸面色微白，陆明充低头看着茶杯，袁肃的笑容僵在脸上。
杨广的话，戳中了他们内心最深处的怯懦与算计。