李成擎并非嗜杀之人，大唐和邻国交战时，他在战场上能一拳把对方将领打下马，却不会补刀；遇到拦路抢劫的匪徒，他也只是把人打晕捆在树上，等官府来收押。
可刺客不一样，这些人是冲着性命来的，不会讲什么点到为止。对敌人仁慈，就是把自己的后背送到刀尖下，这个道理，他十四岁第一次被人追杀时就懂了。
此刻阳光已经爬过院墙，照在青砖地面上。远处宫墙方向传来嘈杂脚步声，夹杂着盔甲碰撞的金属声和士兵粗哑的呵斥。
李成擎擦了擦手，拿起石阶上的一把长刀，用拇指试了试刃口的锋利程度。刀刃反射出一片冷光，映着他毫无情绪的侧脸。
“南燕，西域。”他把这两个名字在舌尖转了一圈，如同嚼着酸涩的野果，随后收起长刀，朝着院外走去。
宦官的话音刚落，李渊的眉头便拧成一道深沟，手掌按在案几边缘，指节微微泛白，却始终没有开口。他盯着面前半凉的茶水，水面浮着几片蜷曲的叶梗，在烛火下来回晃动。
大唐帝国的名号虽响彻九州，表面上是大陆数一数二的庞然大物，可骨架远没有看上去那么结实。放眼望去，每一块疆土的尽头，都藏着其他帝国的势力，随便一个拿出来，都不比大唐逊色，有些势力的底蕴，甚至比大唐还要深厚。
就拿大秦和大夏来说，这两个名字随便一个，都能震得人耳膜发疼，是九州公认的顶尖势力，单拎出一个，都够大唐难以应对。
想靠大唐一己之力压平天下，把所有旗帜都换成李家龙纹，不过是痴人说梦。所以当初大秦和大夏联手攻打大庆帝国时，大庆那边丝毫不敢懈怠，早就把探子撒遍各大势力腹地，盯着每一丝风吹草动。
这天一早，潜伏的探子就传回消息，大秦和大夏的军营里，多了一些不该出现的人。那些黑衣人藏得极深，行动间透着十足的训练痕迹，出手利落，气息阴沉，分明是经年淬炼的精锐刺客。
这个消息，让大庆帝国的朝堂彻底炸开了锅。谁都没想到，西域之人竟然也把手伸了过来，连大庆的禁卫军都被卷入其中，这不是胆大包天，而是无法无天。
“这事没完。”李渊的声音从喉咙里碾出来，冰冷得像铁器蹭过石面，“传朕旨意，禁卫军全体集合，朕倒要亲眼看看，西域那帮杂碎，究竟敢把爪子伸多长。”
“遵旨。”
号令一下，大庆帝国的禁卫军很快在城门前集结完毕。密密麻麻的人影堆叠在一起，铠甲反射着灰蒙蒙的天光，一眼望去看不到尽头，只有铁器碰撞的声响此起彼伏。
就在这时，城门轰然洞开，一股浓烈的血腥气先一步涌进来，钻入每个人的鼻腔。紧接着，黑压压的轮廓从城门内挤出，挡住所有人的视线。
那是一队身材壮硕的士卒，浑身裹着厚重铁甲，手中兵刃在昏暗中泛着冷光。领头之人骑在一匹漆黑战马上，正是大庆帝国最骁勇的虎豹骑校尉。
“杀！”
校尉喉咙里爆出一声怒吼，随即双腿夹紧马腹，虎豹骑的队伍如同利刃般劈出。空气嗡嗡作响，虎豹骑身上释放的气势仿佛实质，如山崩，如海啸，卷着地面尘土朝四面八方碾压。
这群人的实力强悍得惊人，最弱的也达到六星白银级别武师境界，厉害的甚至摸到了七星青铜级别武师的门槛。再加上重甲的防御和冲击力，简直无坚不摧，哪怕面前是铁铸堡垒，也挡不住他们的冲锋。
大地在脚下颤抖，房屋墙壁在冲击波中崩裂，碎瓦片哗啦啦砸落。虎豹骑冲过的地方，连地面都留下一道道裂纹。
领头的校尉更为可怕，身形一晃，速度快得几乎看不清轨迹，眨眼间就掠出数百米，直接出现在一名虎豹骑士兵身侧。刀锋出鞘的声音，在空气中划出刺耳尖啸。
“锵！”
剑锋劈落时，空气被撕开一道惨白裂口，那道银光俯冲而下，砸在虎豹骑的铠甲上。金属碎裂声尖锐刺耳，连带骨骼断折的闷响一并炸开。血雾喷溅的瞬间，马背上的身影被整齐切成两片，坠落时撞起一地尘埃。
城墙砖缝里渗出的凉意顺着指尖爬上，李成擎的瞳孔骤然收缩成针尖大小。他听见自己胸腔里擂鼓般的心跳，那声音盖过了周围的嘶喊。
那个校尉出手的速度，快过视线捕捉的极限，脚步移动时几乎没有轨迹，剑尖抖动的幅度精确得令人毛骨悚然。最让他心头发紧的是剑招的弧线，每一寸转折都遵循着无形的规则，深邃得让人无力。
这种默契与节奏，绝非单纯苦练就能练就。掌心的汗黏在剑柄上，李成擎的目光钉在模糊的血迹上，手指微微收紧。今日这事，恐怕不见血，根本无法收场。
“大庆帝国能排第二，倒是有几分底气。”笑声从烟尘深处钻出，如同刀刃刮过石面。