他呼出的气流带着沉滞：“说不清究竟是何物，但直觉告诉我，它跟整盘棋局的走向脱不了干系。”
“既如此，臣妾尽快替阁主寻到便是。”
“切记，这事绝不能捅到皇上跟前，他偌起了疑心……”
“臣妾省得，阁主只管宽心。”
“行了，回去吧，慕家的动向盯紧些。”
“是，臣妾告退。”
淑妃躬身退出房门时，脊背几乎弯成一张弓。
她身影消失在月洞门外的瞬间，黑衣人如影般滑入室内：“阁主，您吩咐的事已办妥。”
“退下。”
“是。”
空荡的厅堂里只剩烛火噼啪轻响。
李成擎忽然提高声调：“来人。”
一道黑影从房梁无声坠下，单膝跪地。
“楼星魂那边可有异动？”
“回阁主，一切如常。”
夜色沉沉时，院子里那棵老槐树投下密密的影子，有风穿过枝叶，发出细碎的响声。
第二天傍晚，李成擎又来了，手里提着几个纸包，里头裹着山参和燕窝。
秦月烟先听见了外头的通报声，她正坐在厅堂里，手里捧着的茶盏微微倾斜，茶水差点溅出来。
她抬起头，恰好看见秦月朗从书房的方向匆匆朝前院走去。
“李兄来了。”
秦月朗含笑抱拳，语气里带着几分热络。
李成擎回了一礼，两人并肩穿过回廊，脚步声在青石板上一下一下地响着。
书房里的灯烛早早就点上了。
秦月朗请李成擎坐下，又吩咐人添茶。
茶香袅袅升起的时候，李成擎放下茶盏，目光越过桌面，落在了秦月烟身上——她正站在屏风旁侧，垂着眼帘，手指无意识地绞着袖口的绣边。
“我今日来，是想向你们借一个人。”
李成擎的语调压得很低，像是怕惊动了什么似的。
秦月朗挑了挑眉，手指在桌上轻轻敲了两下：“不知李兄说的是哪一位？”
李成擎没有移开视线，他盯着秦月烟的方向，喉结微微滚动了一下：“秦姑娘是江南出了名的佳人，我仰慕已久，今日登门，是想求娶她为妻。”
秦月烟原本正低头喝茶，听了这话，一口茶水差点呛出来。
她放下茶盏，用手背遮住嘴角，笑声里带着几分慌乱：“李阁主可别拿我取笑，我一个寻常女子，哪担得起‘佳人’二字？倒是阁主您，玉树临风，气度不凡，倒像是天上的人物了。”
李成擎的眼睛一下子亮了起来，像深夜里忽然擦亮的火折子：“姑娘果然有眼光。”
秦月烟眨了眨眼，偏过头去，声音轻飘飘的：“不知李兄……是什么来历？”
李成擎端起茶盏，抿了一小口，唇边挂着一丝笑意：“我是北宁国四海商会分号的执事。”
“四海商会？”
秦月烟的声音微微顿了一下，“不知李兄家中……可有妻室？”
“至今未娶。”
李成擎把茶盏搁在桌上，指尖摩挲着杯沿，“只是家母卧病在床，我实在不便在这时候办婚事，不知姑娘介意不介意，娶一个还在病榻前尽孝的人？”
秦月烟的耳根烧了起来，声音压得更低：“偌能嫁给李兄，是我的福分。”
“多谢姑娘体谅。”
“李阁主不必这般客气。”
沉默了片刻，李成擎忽然又开口，声音里带着试探的味道：“既然姑娘答应嫁我，那愿不愿意随我去四海商会的总部？”
秦月烟愣住了。
她抬起头，眼睛盯着李成擎的脸，仿佛想从那张含笑的面孔上找到什么蛛丝马迹。
她等了一会儿，没有等到聘礼的承诺，甚至连一张银票的影子都没看见。
见她迟迟不答话，李成擎的眉头轻轻皱了一下，随即又舒展开来：“姑娘不必担心银钱的事，咱们两人的终身大事，总比那些身外之物要紧。”
秦月烟摇了摇头，声音里透出几分苦涩：“李兄误会我了，我犹豫，不是因为钱财……只是我家里还有一双年幼的弟妹，偌我跟你走了，他们……”
李成擎笑了，那笑容在烛光下显得格外温和：“放心吧，等我们成了亲，你们还能住在秦府，继续照顾老夫人。”
这句话落进秦月烟的耳朵里，像是深冬里突然灌进了一碗热汤。
她不知道这话是真是假，但光是听到这几个字，胸口就涌起一阵滚烫。
她低下头，没有让任何人看见此刻眼睛里翻涌的光芒。
轿帘掀开时，秦月烟看见的是李成擎伸过来的那只手——指节