他推着轮椅停在大殿中央，双手从黑袍袖中伸出，躬身行礼：“臣参见陛下。”语调平稳，如同深夜的井水。
庆帝挥了挥手，衣袖带起一阵微风：“起身吧。这一路奔波，辛苦了。”他顿了顿，指尖敲击桌案，“北齐小儿妄图侵犯我大庆，你说，该如何解决？”
陈平平嘴角微微弯起，笑意并未到达眼底：“陛下莫非忘了，监察院地牢之中，还关押着北齐的大将军萧恩。”他说话时，指尖轻轻敲击轮椅扶手，发出笃笃声响，“用他换取北齐退兵，分量足够。毕竟当年，北齐的三军将士，哪个不曾跪在他的马前听候指令？”
庆帝眉峰一挑，随即放声大笑，笑声在大殿内回荡：“好，还是你最懂朕的心意。”
他站起身，明黄色龙袍在烛光下猎猎作响：“去，把萧恩带出来，用铁链牢牢锁住。朕倒要看看，北齐那位年轻君主，是想要城池，还是想要旧部的头颅。”
大臣们低头退到两侧，衣料摩擦发出沙沙声响。角落里，不知谁的靴子悄悄挪动一步，踏在砖上，发出一声极轻的响动。
营帐之中，蜡烛火苗跳动，灯油燃烧发出吱吱声响。北齐那位年轻君主，一把将桌案上的茶碗扫落在地，碎瓷片溅开，碰到侍卫的靴面。没人敢动弹。
信使跪在地上，额头贴着冰冷的砖缝，将庆国传来的话语重复一遍——用萧恩换取和平。
话还没说完，年轻君主就拔出腰间佩剑，剑鞘磕在椅角，发出咚咚声响。
“五万。”他声音不大，可每个字都像是从牙缝挤出，“调遣虎豹骑，五万人马。朕要让他们知道，打朕的主意，会是什么下场。”
帐帘掀开，传令兵跑出去的瞬间，马蹄声就紧随其后响起。虎豹骑的骑兵早已喂饱战马，磨利兵器，听到号令立刻向边境进发。一日之内，前锋部队就与边境驻军汇合，尘土飞扬，遮住半边天空。
可上衫虎没有跟随队伍冲锋。他勒住缰绳，让战马在山坡上转身，径直奔向君主营帐。他跳下马背，靴子砸在泥地中，门口侍卫还没来得及通报，他就已经掀帘而入。
他跪地时，盔甲上的铁叶相互碰撞，发出哗啦声响。
“陛下，您曾经答应过我——只要出兵，就帮我救回义父。”
年轻君主正盯着地图，头也没回。他的指甲在地图上划出一道弧线，从北齐边境延伸到庆国腹地，停下时手指轻轻敲击：“朕确实说过。但那是打赢之后的承诺。现在朕改主意了——想要救人，就拿胜仗来换。其他的，不必多说。”
上衫虎的肩膀瞬间绷紧。他看着君主后脑勺的玉簪，嘴唇动了动，又闭上。再次开口时，声音沙哑了大半：“您这是欺骗。没有援军，边境的几座城池根本攻不下来。我义父还被关在庆国大牢，我怎么救他？”
年轻君主终于转过身。他眼角皱纹不多，可眉骨压得很低，烛火映照下的瞳孔，透着说不清的光芒。
“那是你的事。打赢了，自然有人帮你处理这些。现在回到你的营帐，好好操练兵马。偌是误了时辰，后果你自己承担。”
上衫虎站起身，膝盖发出咔嗒声响。他没有再说话，转身走出营帐，帐帘落下时带起一阵风，吹得地图一角翻动。
同样的夜晚，庆国皇宫的灯火明亮许多。桌案后端坐的人身穿明黄色袍服，袖口微微挽起，露出里面的白色内衣。远处山脊升起烽火，红色烟柱在墨蓝色天幕上拉出一道斜线。
他望着那道烟柱，嘴角微动，没有笑意，只是脸上的肌肉放松了些许。
数百里外，草原上几位老兵站成一排。他们的甲胄是暗沉的铁色，有的地方凹陷，有的地方擦过油。背后的长枪杆被手掌磨得发亮，枪头红缨打结，风吹过，一缕缕飘动。
其中年纪最大的一位挺直腰杆，目光越过草地，望向庆国军营的火光：“那位年轻君主，以为能掌控北齐的每一支军队。”
另一位往地上啐了一口：“萧恩老将军偌是死在庆国人手中，这笔账该怎么算？”
没人接话。风从草原尽头吹来，将枪头红缨吹得笔直。
一位须发花白的将领开口：“让庆国人亲眼看看，北齐的马刀有多锋利。”
旁边有人叹气，语气带着埋怨：“这把老骨头快入土了，何苦跟着他去送死。”
第三个声音沙哑，带着铁锈般的质感：“跟着萧恩将军打了半辈子仗，就算死，也要死在北齐的土地上。偌是将军还在，我们怎会像现在这般苟且偷生？今日这一战，怕是要一同交代在这里了。”
话语中，透着呜咽般的悲壮。
北齐军阵中突然响起一声尖叫，像是有人被掐住喉咙：“敌军来袭！”
紧接着，战鼓轰然炸响，沉闷的