他脸上仅剩的几分好感，已然彻底消散。
这般年纪，这般狠辣手段，将来——必定是自己的劲敌。
庆帝冷冷瞥了他一眼，又扫过全场噤偌寒蝉的面孔。
一股从骨缝里渗出的疲惫席卷而来。
他既震惊——震惊长公主敢对亲生侄子下手。
又震惊——震惊李成擎竟能搭上罗网这条线。
局势，已经脱离了他的掌控。
庆帝的巴掌挥出时，空气中响起一声脆响。
长公主整个人被力道掀翻在地，脸颊撞上冰冷金砖，嘴角溢出一缕暗红血迹。
“身为长辈，却对晚辈痛下杀手，你倒是心狠。”
庆帝的声音压得极低，如同从胸腔碾出，“朕给你几分颜面，你便敢肆无忌惮？”
他垂眸看着地上颤抖的身影，目光如淬毒刀锋：“李芸蕊，你真是让朕大开眼界。”
惩罚来得极快，快到殿内侍从都来不及垂眸。
禁足一年，不得出宫，这哪里是惩罚——分明是将她从权力中心彻底剔除。
长公主瘫坐在地，面如金纸，手指抠进地面缝隙，指甲盖崩裂出血也毫无察觉。
今日的一切，彻底脱离了掌控。
角落中，李成擎的袖口微微颤动。
拳头攥得太紧，指节泛白，青筋顺着手背蔓延至小臂。
他看得清清楚楚——这份惩罚，是宽恕。
是庆帝给长公主留下的最后一块遮羞布。
不痛不痒？何止是不痛不痒，简直是将断翅之鸟关进镀金牢笼，还美其名曰慈悲。
他早已料到。
那位坐在龙椅上的人，从不会真正折断谁的翅膀，只会一根一根拔去羽毛，让鸟儿自行坠落。
江南已然握在手中，如同卸掉了长公主的双翼。
剩下的，不过是慢慢清扫残局。
然而下一秒，一只手搭在他的肩头。
冰冷从掌心渗入，隔着衣料刺进肌肤。
庆帝的声音贴在耳畔，带着腐朽森琳才有的潮湿寒意：“老四，朕怜惜你遭人暗算，也庆幸你平安归来。可今日，你做得太过了。”
那只手加重力道：“雇佣罗网行事，将遗体公然送到皇城之外——你眼中，还有朕吗？”
大殿内骤然安静。
吸气声此起彼伏，仿佛每个人都被掐住喉咙。
有人暗中交换眼神——四皇子这次，怕是要遭殃了。
李成擎没有下跪。
他抬头拱手，脸上的平静如同焊死在骨头上的面具：“父皇，道理很简单。我只想活下去。”
他顿了顿，声音不高不低，刚好在空旷大殿回荡：“我不杀他人，他人便会来杀我。这不是我该过的日子。杀伐只是手段——我想要的东西，必须亲手去争取。”
庆帝瞳孔微微收缩。
这是他第一次从四儿子口中，听到这样的话语。
每一个字，都如同在铁砧上锻打而成，带着淬火后的灼热与坚硬。
他的目光扫过年轻的脸庞，捕捉到一丝决绝——那是豁出一切的狠劲，仿佛在说：偌这世道不让他活，他便将这世道踩在脚下。
这样的人……庆帝指尖微微发麻。
这样的人，才配坐在龙椅之上。
才值得培养、值得守护、值得拉到身边。
他忽然意识到，自己从前一直看走了眼。
这个儿子，身上有帝王之气。
还是最霸道、最蛮横、最不讲理的那种王道。
小小年纪，骨子里已然生出霸主的心性。
那不是后天养成的城府，而是天生的——天生的王者，天生的凶兽，天生的霸主。
龙椅上的男人眉峰骤然压低，敲击扶手的指节停在半空。
殿内烛火无风自动，将他威严的面容切割成明暗交错的碎片。
他喉结滚动，声音如同冰层开裂：“朕待你不够宽厚？还是说——这龙椅，已经容不下你的野心了？”
四皇子抬眼，嘴角勾起的弧度，让周遭宫人后背渗出冷汗。
他朝龙椅拱手，袖口摩擦声清晰可闻：“父王偌要降罪，儿臣甘愿受罚。”
话音未落，三步外的二皇子快步上前，袍角掠过地砖发出细碎声响。
“父皇！”
李成泽的语气带着讨好，“四弟年少气盛，难免被人蛊惑。”
他转头看向李成擎，眼尾闪过微不可察的冷意，“老四！你可知欺君之罪的下场——还不速速下跪！”
太子李成乾紧握的拳头中，指甲几乎刺破掌心皮肉。