周侍郎的脖颈上，只有一道极细的线痕，看似被丝弦轻勒，可勒痕深可见骨，伤势极为恐怖。
“又是罗网所为。”
负责此案的孙主簿咬牙吐出这几个字，指尖在案几上反复敲击，“你们看伤口边缘的淤血形状，与昨日的尸体完全一致。”
“作案手法干净到极致，除了罗网，京城没有任何组织，能把兵刃运用到这般随心所欲的地步。”
“他们难道真的不怕京兆府全力追查吗？”
一名年轻捕快握紧腰侧刀柄，指节发白，满脸愤懑。
孙主簿冷笑一声，笑声干涩如同砂纸刮过铁皮：“追查？这群人视杀人如草芥，来去无踪，连一个目击者都留不下。你以为他们会怕几张追捕文书？”
屋内陷入沉默，炭火燃烧得噼啪作响，却驱不散尸体散发的刺骨寒意。
有人低声念叨“罗网”二字，立刻被同僚用眼神制止，仿佛说出这个名字，就会招来暗处的杀手。
此刻，皇城外的长街上，一道魁梧身影独自前行。
此人腰配虎头令牌，身形如铁塔，每一步落下，石板缝都震出些许尘土，乃是实打实的八品高手，皇宫虎卫校尉，平日负责宫墙外围的巡查守卫。
他丝毫没有留意到头顶的阴影，那并非芸朵或飞鸟，而是一道从屋檐无声垂落的黑影，速度快如被风吹灭的烛火。
等到他察觉危险时，脑门已传来一阵冰冷刺骨的触感，仿佛有针尖抵住颅骨。
“呃！”
他猛地顿住脚步，周身内劲如沸水般翻涌，试图反击。
可那道黑影根本不给他机会，只听一声闷响，如同重锤砸在牛皮鼓上，魁梧的身躯瞬间飞射出去，撞塌路边石栏，碎石四溅，在他背上划出数道血痕。
出手之人落地，身形瘦削，裹在暗灰色衣袍中，只露出一双毫无温度的眼睛，平静地看着地上的伤者，如同看待一摊泥浆。
“九品高手……”
校尉艰难撑起上半身，咽喉涌上腥甜，“我从未得罪过你这般高手，为何要对我下手？”
那人垂下手，收起玄铁尺，指缝间残留着一丝高温灼烧的焦糊味。
他没有回答，只是扫过四周散落的碎石与黑血，眉头微不可察地皱起，随即转身，身形化作一道流动的暗影，贴着墙面滑入小巷深处，仿佛从未出现过。
只留下那名校尉仰面躺在地上，瞳孔渐渐涣散，望着雾气笼罩的月亮，嘴里含糊地重复着：“罗……网……”
只是声音太过微弱，连他自己都听不清后半句。
那名八品高手发出惊怒的嘶吼，身体却被一股无形的力量死死压制，无法动弹。
对手的攻势看似平淡，实则暗藏恐怖劲力，刚撞上肩胛，骨头便碎裂大片。
轻响过后，罗网的九品执剑者顺势甩出手中长剑，剑刃撕裂空气，直接穿透那名八品高手的肩胛骨。
鲜血从伤口涌出，顺着衣袍滴落在地砖上。
那人刚想挣脱死亡的束缚，半空中又落下一道黑影，同样身着黑衣，手持长剑，目光冷如深冬冰面。
“为了取你性命，我们此次出动了两位九品高手。”
先出手的罗网成员嘴角勾起，“你该觉得荣幸至极。”
“你……你们到底是什么人？为何要盯上我？”
八品高手声音颤抖，满心恐惧与不解。
“因为你触碰了不该触碰的人，惹了不该惹的势力。”
另一名黑衣人嗓音毫无温度，冷硬如铁。
他抬起右臂，掌心凝聚出一道庞大的气剑，猛然拍下，重重砸在八品高手的胸口。
砰的一声巨响，尸体砸在地上，再无任何动静。
两位九品高手不再多看，转身离去，其中一人拎起头颅，穿过幽暗小巷，消失在夜色尽头。
这便是罗网的行事准则：刺杀八品高手，直接派出九品强者，甚至不止一人，务求一击必杀，绝不拖泥带水。
同一时间，京兆府大堂内的气氛压抑到极致，一众官差与府尹梅执理，还沉浸在几位朝中官员遇害的震惊之中，门外忽然又抬进一具尸体。
白布掀开，露出的面孔让所有人倒吸一口凉气，浑身发冷。
“这……这是皇宫虎卫的那位八品顶尖校尉？”
梅执理声音拔高，几乎变调，“他竟然也被杀了？”
他难以置信，按理来说，这名护卫隶属皇宫，身上必定携带信号响箭，一旦遭遇危险，能立刻向皇帝求援，调动禁军接应。
“可为何直到现在，都没有人前来救援？”
负责勘察现场的官差失声大叫，“就算他来不及点燃响箭，宫中也该察觉异常才对！”
“那就