阿格拉法山区。
这里的空气与雅典的干燥温热全然不同，湿润、冰凉，混杂着腐烂落叶、松针与湿土的浓重气味。参天的古树屏蔽了大部分天空，光线通过枝叶的缝隙，在布满苔藓的地面上投下斑驳陆离的影子。崎岖的山路根本不能称之为路，只是野兽与山民踩出来的泥泞小径。
彼特里迪斯却象一条回到了溪流的鱼。他走在队伍最前方，身上那件猎户皮坎肩已经沾满了露水。他很少说话，只是偶尔用一个简单的手势，或者一声模仿鸟鸣的口哨，指示队伍避开松软的悬崖边缘，或是绕过潜藏在草丛中的捕兽夹。他的每一个动作都充满了山野的韵律，与这片原始的森林融为一体。
队伍里的几个年轻人，都是从皇家理工学院临时抽调的学生，他们脸色苍白，喘着粗气，显然对这种艰苦的跋涉准备不足。
年迈的地质工程师佐格拉夫斯却表现出惊人的坚韧。他拄着一根削尖的木棍，每一步都踩得沉稳有力。他的呼吸有些急促，花白的头发被汗水打湿，贴在额头上，但他的眼神没有一丝退缩，只是贪婪地观察着周围裸露的岩层，不时停下来，用随身的小锤子敲下一块岩石碎片，放进随身的帆布包里。
这支小队如同苦行的旅人，在沉默中向着群山的心脏地带行进。
三天后，他们穿过一片茂密的冷杉林，眼前壑然开朗。一片宽阔的山谷出现在他们面前，谷地中央，一条清澈的溪流蜿蜒而过。溪边的草地平坦而柔软，是绝佳的宿营地。
连续多日的疲惫让几个年轻人松懈下来，刚准备卸下背上的行囊，走在最前面的彼特里迪斯却猛地抬起右手，握拳。
这是停止前进、保持安静的信号。
整个队伍的动作都在这一瞬间凝固。
山谷里只有风声和溪流的潺潺水声，除此之外，一片死寂。但就是这种过分的安静，让空气都变得粘稠。
“沙……”
一声极轻微的、树叶被踩动的声音，从左侧的林线传来。
紧接着，右侧，身后，前方的岩石堆里，同样的摩擦声此起彼伏。
彼特里迪斯慢慢地转过身，他的手一直垂在身侧，没有去碰腰间的猎刀。
一个，两个，十个……
几十个身影，从他们周围的树木后、岩石后、灌木丛中，如同从地里长出来一般，无声无息地站了起来。
他们都穿着深色的传统服饰，粗糙的羊毛外套与山岩的颜色别无二致。他们手里端着各式各样的老式火枪，有燧发枪，也有更原始的火绳枪。黑洞洞的枪口，从四面八方，瞄准了这支闯入他们领地的队伍。
这些山民的脸上，刻满了风霜的痕迹，他们的眼神里没有愤怒，没有好奇，只有一种狼群盯着猎物时的警剔与冷漠。
勘探队的几个年轻人脸上的血色褪尽，手脚冰凉。其中一个下意识地把手伸向背包，想要拿出地图作为证明，却被彼特里迪斯用一道制止的眼神钉在原地。
在这片几乎凝固的对峙中，佐格拉夫斯拄着木棍，缓步走到了队伍的最前面。
他不象年轻人那样惊慌，也不象彼特里迪斯那样戒备。他只是一个疲惫的老人。
他松开木棍，任由它倒在草地上。然后，他慢慢举起自己的双手，掌心向外，示意自己没有任何武器。
“我不是雅典派来的税官！”
老工程师的声音洪亮，穿透了山谷中的寂静。
山民们没有任何回应。他们的表情和枪口一样稳定。
一个站在队伍前方，看起来象是头领的山民，用枪管朝左侧悬崖的方向点了点。那是一个不容分说的“跟上”的手势。
这是一条沿着徒峭悬崖开凿出来的小径，仅容一人通过。左边是冰冷的岩壁，右边是翻滚着云雾的万丈深渊。山风从谷底呼啸而上，刮在脸上如同刀割。每走一步，脚下都会有碎石滚落，坠入深不见底的黑暗，许久都听不到回音。
这不仅仅是在带路，更是一场严酷的试炼。
佐格拉夫斯与彼特里迪斯交换了一个眼神。彼特里迪斯冲他点了点头。
佐格拉夫斯第一个踏上了这条悬崖小径。他没有看脚下的深渊，只是盯着前方同伴的后背，一步一步，走得缓慢而坚定。
彼特里迪斯紧随其后。他走得举重若轻，甚至还有馀力去拉一把险些滑倒的年轻队员。
整个队伍，没有一个人开口求饶，没有一个人面露惧色。他们沉默地，排成一列，行走在深渊之上，象一群走向圣地的朝圣者。
半个多小时后，当最后一个队员踏上坚实的地面，一个巨大的石头村寨出现在他们眼前。
它就建造在山巅之上，所有的房屋都由巨大的山岩垒砌而成，与山