他前脚刚走，王宫的御前会议室里，气氛便凝重到了极点。
安德烈亚斯教授第一个站了起来，这位刚刚还沉浸在胜利喜悦中的学者，此刻脸色涨红，声音因为愤怒而拔高。
“殿下，这绝不能答应！”
他的拳头重重砸在会议桌上，发出沉闷的响声。
“这不是援助，这是赤裸裸的经济殖民和情报渗透！我们刚刚才用血的代价夺回了金融主权，难道转眼就要把国家的能源和信息命脉，全部交到他们手里吗？”
“发电厂的控股权，电报局的管理权，还有那个所谓的情报总局！一旦我们答应，英国人就能象控制他们的殖民地一样，随时掐断我们的电力，窃听我们所有的机密！这将是一场比金融战败更加彻底的灾难！”
安德烈亚斯的话，掷地有声。
“教授说得对！”财政大臣梅拉斯也站了起来，他是在金融战中，坚定地站在康斯坦丁一边，并因此得到提拔的新贵。
“英国人没安好心！这分明就是战败后的报复！他们想用这种方式，重新把枷锁套在我们的脖子上！”
“我附议！这就是新时代的特洛伊木马！外表华丽，内里却藏着毁灭我们的士兵！”
另一位新晋的工商大臣也情绪激动地附和。
会议室里，群情激愤。在座的，大多是在康斯坦丁的提拔下，取代了旧寡头势力的改革派中坚。他们对英国的警剔和憎恶，已经深入骨髓。将哈丁的提议斥为阴谋，是他们最直接，也最本能的反应。
出乎所有人的意料，自始至终，康斯坦丁都显得异常平静。
他没有说话，只是静静地听着大臣们的争论。
直到会议室里的声音渐渐平息，所有人的目光都重新聚焦在他的身上，等待着他的最终裁决。
他抬起手，示意所有人都坐下。
然后，他站起身，缓步走到墙边那幅巨大的希腊地图前。
他没有直接回答，而是转过身，向众人提出了一个问题。
“各位。”
他的声音不大，却清淅地传到每一个人的耳中。
“我们现在，最缺的是什么？”
大臣们面面相觑，议论纷纷。
“是资金！”财政大臣梅拉斯率先回答，“虽然我们赢得了一大笔钱，但要支撑起全国的工业化，还远远不够。”
“是技术！”工商大臣摇了摇头，“我们没有自己的发电机技术，没有合格的工程师，一切都得从零开始。”
“是人才！”安德烈亚斯教授补充道，“我们缺乏大量的现代管理人才和高素质的技术工人。”
会议室里再次陷入了讨论。
康斯坦丁没有打断他们，只是静静地等着。
等到所有声音都停下，他才缓缓开口，一字一句，如同重锤，敲在每个人的心上。
“你们说的都对。但这些，都不是最关键的。”
“我们最缺的，是时间。”
整个会议室，瞬间安静了下来。
康斯坦丁的手指，在地图上划过。
“创建一座象哈丁描述的那种规模的火力发电厂，从地质勘探、工程设计，到设备采购、施工建设，最后并网发电，需要多久？”
他看向工商大臣。
工商大臣张了张嘴，艰难地吐出一个数字：“如果我们自己从零开始摸索，没有五年，绝不可能。”
康斯坦丁的手指又移向另一边。
“培养一批合格的，能够维护和运营全国电报网络的工程师和技术员，又需要多久？”
“至少需要三到四代，超过十年的时间。”安德烈亚斯教授沉声回答，他最清楚希腊教育的现状。
“五年，十年。”康斯坦丁重复着这两个数字。
“各位，五年后，十年后，世界会是什么样子？第二次工业革命的浪潮瞬息万变，等我们自己摸索出来的时候，别人早已经跑到了我们前面。我们永远只能跟在后面吃灰尘。”
他的话，让所有人都陷入了沉默。
是啊，时间。
这是弱小国家最宝贵的，也最奢侈的资源。
康斯坦丁的目光扫过众人，最后，落在了依旧忧心忡忡的安德烈亚斯教授身上。
他走回主位，坐下。
然后，他宣布了一个让整个会议室都为之震动的决定。
“我原则上，同意哈丁爵士的‘馈赠’。”
这个决定，如同在平静的湖面投下了一块巨石。
“殿下！”
安德烈亚斯教授的脸上写满了不可置信，他猛地站起，想要再次劝阻。