这个问题，象一道无形的惊雷，在哈丁爵士耳边炸响。
他的脸颊瞬间涨得通红，多年养成的外交官风度几乎要维持不住，一种混杂着羞耻与被冒犯的怒火直冲脑门。他猛地从椅子上弹了起来，试图为日不落帝国的“善意”辩解。
“殿下！您误解了！这只是财政部的标准风险控制流程！”哈丁的声音因为急切而显得有些尖锐，“威尔比爵士他一向如此，他甚至会要求加拿大总督用总督府的房契来抵押一笔小小的贷款！真的！我向上帝发誓！”
康斯坦丁就这么靠在椅背上，双手交叉，静静地看着他，没有打断，任由他解释。
这种沉默的注视，比任何激烈的反驳都更具压力。
哈丁的声音越来越低，他自己也意识到，这种解释是何等的苍白无力。加拿大是帝国富庶的自治领之一，希腊是什么？一个连公务员薪水都发不出来的破落户。拿两者类比，简直是在自取其辱。
终于，康斯坦丁抬起手，轻轻向下一压。
“爵士，请坐。”
他的声音有一种让人无法抗拒的平静力量。
哈丁如同一个被戳破的气球，颓然坐下，后背的衬衫已经被冷汗浸湿。
“我理解威尔比爵士的顾虑。”康斯坦丁开口，语气里没有丝毫的嘲讽，“从一个纯粹的银行家角度来看，希腊确实是一个糟糕透顶的借贷对象。换做是我，我也不会借钱给一个积重难返的赌徒。”
这番出人意料的“理解”，让哈丁微微一怔，有些没跟上康斯坦丁的思路。
“但是，”康斯坦丁的语气一转，“我不是在向一位银行家乞求施舍。爵士，我是在向一位战略家，展示一个合作共赢的未来。”
他站起身，走到房间一侧，那里覆盖着一块巨大的天鹅绒幕布。
他抓住幕布的一角，用力一拉。
“哗啦——”
幕布滑落，露出一面挂满了整面墙壁的巨大地图。
这不是普通的希腊地图。这是一张用红蓝两色铅笔，标注了无数符号、线条和规划局域的未来蓝图！
哈丁爵士的眼睛，瞬间被这张地图吸引。那不是一张静态的地理图，那是一张……活的，正在燃烧的，充满了勃勃生机的蓝图！
“请看，爵士。”
康斯坦丁拿起一根细长的指示杆，如同一个正在向董事会阐述计划的CEO，自信而专注。
他的指示杆，点在了雅典旁边的比雷埃夫斯港。
“这里，比雷埃夫斯港，将被扩建成地中海最大的深水良港。我们将修建全新的船坞、仓库和起重置备，它的吞吐量将是现在的十倍以上。”
指示杆向北移动，划过一条条红色的线条。
“这些，是即将修建的铁路。一条连接雅典与北部重镇萨洛尼卡，打通南北运输大动脉。另一条，横贯伯罗奔尼撒半岛，将沿途的矿产和农产品，源源不断地运往港口。”
指示杆最终落在了地图上几片被圈起来的局域，那里用英文清淅地标注着“钢铁”、“水泥”、“军工”。
“这里，这里，还有这里，”康斯坦丁的声音充满了力量，“将是我们未来的工业区。一个钢铁厂，一个水泥厂，一个军火工厂……我们将利用从德国引进的最新技术，创建希腊自己的工业基础！”
哈丁爵士看着地图上那些密密麻麻的标注，听着康斯坦丁那清淅而富有逻辑的阐述，整个人都陷入了一种巨大的震撼之中。
他终于明白了。
这个年轻的王子，他不是在想如何偿还旧债，如何从列强那里骗取援助来填补财政亏空。
他是在规划一个国家的工业革命！
他要的，是让希腊这个农业国，一步跨入工业时代！
康斯坦丁放下指示杆，转身面对哈丁。
“爵士，您现在明白我为什么拒绝那笔贷款了吗？”
“请转告威尔比爵士，希腊需要的，是能让自己生产血液的工具，而不是一根只能暂时维持生命的输血针管！那种高利贷，只会加速我们的死亡，让我们的税收，变成贵国银行家帐本上难以增值的冰冷数字，而我们的人民，将永远失去创造财富的机会。”
康斯坦丁走回桌前，用手指轻轻敲击着自己那份“国家复兴债券”的计划书。
“这，不是一笔贷款。”他的声音变得无比郑重，“爵士，这是一份邀请函。一份邀请大英帝国，对一个未来的、拥有强大工业能力的盟友，进行的……风险投资！”
哈丁的喉结滚动了一下，艰难地咽了口唾沫。
“殿下，这太……太宏伟了，也太冒险了。您知道这意味着什么吗？这意味着巨额的、持续不断的投入！”