第64章 改良活字印刷术

    剩下那几家老牌糖铺，全都安分守己，只敢卖红糖、黑糖，半点不敢跟龙象居硬碰硬。

    龙象居的白砂糖，每个月稳稳卖出去三千斤以上。

    冰糖也能走五六百斤。

    新出的糖果更不用说，刚上架直接被抢空，哪怕卖到十两银子一斤，有钱人买起来眼都不眨。

    可眼下这些红火生意，祝荣压根没心思操心。

    他心里琢磨著一件更大的事。

    这天傍晚，祝荣在书房翻一本刚买的《郓州风物志》，书里讲当地山川地理、风土人情，内容还行，就是印刷质量差得离谱。

    字迹模模糊糊，笔画粗细乱飘。

    有的地方墨涂得厚重，黑乎乎一团像趴了苍蝇。

    有的地方墨迹太淡，字都快看不清。

    翻到三十多页，更离谱了，一整页直接印重影，两行字叠在一起，根本没法读。

    祝荣气得把书往桌上一拍。

    这就是大宋如今的雕版印刷。

    印一本书，就得整块木板从头刻起。

    先让人把字写在薄纸上，反贴在木板上，刻工再照着纹路一刀刀雕。

    只要错一个字，整块木板直接作废，得从头再刻。

    刻好一版就只能印这一本书，印完木板就堆在角落，占地方、落灰、招虫子。

    想印别的书，又要重新刻板。

    成本高，速度慢，错字还一大堆。

    祝荣靠着椅背闭眼思索。

    活字印刷他再清楚不过，四大发明之一，北宋毕升早就搞出来了。

    但毕升用的是泥活字，烧硬虽能用，却有个致命短板：收缩不均。

    同模具做出来的泥字，烧制完大小高矮全都不一样。

    排版时高的凸起、矮的凹陷，印出来深浅错乱，字歪歪扭扭，根本没法用。

    后来有人试着做木活字，木头便宜还好刻，可一沾墨沾水就发胀变形，印几次就废了。

    再加木材质地纹路不均，带弯钩的字一用力就崩裂，根本不实用。

    泥活字不行，木活字也不行。

    那只有一条路——金属活字。

    铜活字、铅活字。

    质地坚硬不变形，大小能做得一模一样，哪怕印上千上万次，字迹照样工整清晰。

    祝荣立马睁眼，拿起毛笔在纸上画图。

    先标字模高度，再定宽度、厚度。

    笔画粗细、字距间距，每一处尺寸都要算到极致，差一根头发丝，排出来的版就会歪。

    他趴在桌上，整整画了一天。

    第二天接着闭门作画，一点不偷懒。

    画出活字模整体模样，就是规整的小长方体，顶面刻反字，底面平整，四面笔直。

    又画排版专用木框，做成浅盘样式，底下带卡槽，活字嵌进去稳稳妥妥，高低齐平。

    连专用上墨毛刷、压纸厚木板，全都一一画好，结构样式清清楚楚。

    这时祝安端著饭菜走进书房，祝荣刚好落下最后一笔。

    “少爷，该吃饭了。”

    “放边上就行。”

    祝安把饭搁在桌角，随手瞟了眼满桌图纸。

    满纸线条、数字、记号密密麻麻，他一个都看不懂。

    方框里的小格子干啥用？格子里的字怎么还是反著的？

    “少爷，您这又要出新玩意儿了？”

    祝荣没回话，放下笔端起碗大口扒饭。

    “祝安，你听过活字印刷没？”

    “啥活字？从没听过。”

    “就是单个字单独刻，拼起来排成版面印书，印完拆掉，字还能留着排别的书，来回复用。”

    祝安愣了愣，立马反应过来。

    “少爷，您说的是毕升吧？我爷爷以前跟我提过。

    他那泥活字根本不好使，印不了几回就坏了。”

    “没错，就是他。你爷爷倒是懂行。”

    “我爷爷早年在书坊做过活，亲眼见过泥活字。”祝安挠挠头，“他说印出来的书歪七扭八，后来没人愿意用，直接荒废了。”

    祝荣放下饭碗，盯着他缓缓开口。

    “你爷爷说得没错，泥活字、木活字全都有毛病。

    我这回要做的，是铜活字。”

    祝安当场瞪大了嘴，满脸不敢置信。

    “铜的？少爷，那铜多金贵啊，得多花钱！”

    “贵有贵的道理。铜活字耐用，用上万次都不会坏，印出来的字工整利落，比雕版还清楚。”

    祝荣指著桌上图纸，“这些字模尺寸，我算了三天，误差一丁点都不能有。”