定亲的事办完了，日子又回到了原来的轨道。但往往就是这风平浪静才最不静。
祝荣每天去龙象庄看孩子们练功，去作坊盯着味精和白酒，抽空去扈家庄给三娘讲故事。
日子过得平顺，但他总觉得有什么东西压在心里，说不清道不明。
这天傍晚，祝朝奉让人来喊，说全家到正堂议事。
祝荣放下手里的活，去了正堂。
祝龙、祝虎、祝彪已经到了，一个个脸色都不太好看。祝朝奉坐在主位上，眉头紧锁，手里端著茶碗，半天没喝一口。
“坐下，什么事情这么慌张。”祝朝奉朝祝荣点了点头。
祝荣在祝彪旁边坐下来，扫了一眼三个哥哥的表情。祝龙严肃，祝虎烦躁，祝彪阴沉。他心里咯噔一下，看来出事了。
祝朝奉放下茶碗，开口了。
“今天那梁山派人来了。”
祝荣的心猛地一紧。
梁山。
这个他一直在等、一直在准备、一直不想太早面对的名字，终于来了。
“他们要干什么？”祝荣问。
祝龙接话：“要保护费。每月五百两银子，外加一百石粮食。不给的话，他们说要让祝家庄‘寸草不生’。
祝虎一巴掌拍在桌上，茶碗跳起来翻了，茶水淌了一桌子。
“怕什么？打他娘的！跟梁山那帮草寇拼了，打我祝家庄的主意，一群狗贼老子还没放在眼里！”
祝彪摇了摇头。
“二哥，你别冲动。梁山不是一般的草寇。宋江上山之后，收了十几位好汉，人马也从原来的两三千扩充到了近万。能打的头领有二三十个，兵力少说八千。”
祝虎的嘴张了张，没说出话来。
八千。
祝家庄的庄丁加上佃户，能打仗的不到一千。加上祝荣那一百个孩子，满打满算一千出头。八千对一千，八倍的人数差距。
祝朝奉看着祝龙：“老大，你怎么看？”
祝龙想了想，说：“硬拼不是办法。梁山人多势众，咱们打不起消耗战。但也不能服软。今月五百两，下月一千两，胃口越养越大，早晚把咱们吃干抹净。”
“那你什么意思？”
“先拖着吧。”祝龙说，“派人去郓城县衙报案，让官府出头。梁山虽然势大，但还没到敢跟官府正面叫板的程度。”
祝彪摇头：“大哥，郓城县令那胆子，你又不是不知道。他能指望？”
祝龙沉默了。
祝朝奉转头看向祝荣。
“老四，你怎么看？”
正堂里安静下来。三个哥哥都看着祝荣，祝朝奉也看着他。
祝荣靠在椅背上，手指头在桌面上轻轻敲了几下。
“梁山要敢打，就让他们来。”
祝虎愣了一下：“老四，你疯了？他们八千人！”
“二哥，打仗不是比人数。”祝荣的语气很平静，“梁山八千人，听起来多，但真正能打的，也就那几十个头领。下面的喽啰，大部分是饭都吃不饱的庄稼汉。一触即溃。”
祝虎刚想说什么，又闭上了嘴，老四都这么说了肯定有他的道理，干嘛长梁山的志气灭威风？。
祝荣继续说：“咱们祝家庄不是软柿子。庄墙够厚，粮草够吃半年，水井在庄内，不怕围。而且咱们有龙象卫。”
“龙象卫？”祝虎皱眉，“啊，就是你养的那一百个小叫花子？”
“对。”祝荣看着他二哥的眼睛，“二哥，你别瞧不起他们。练了大半年了，个个都有底子。普通的山贼，三五个近不了身。”
祝虎不太信，但没再说什么。
祝朝奉盯着祝荣看了好一会儿。
“老四，你真的有把握？”
祝荣迎着他爹的目光，点了点头。
“嗯，爹，梁山不来便罢。来了，我让他们有来无回。”
“你打算怎么办？”
“先把庄墙加固，多备滚木礌石。庄里的壮丁全部编队，分班值守。派人去扈家庄和李家庄通个气，三家联手，肯定让梁山吃不下来。”
祝朝奉点了点头，又问了一句：“梁山要是真来了八千人马，你那一百个孩子能顶得住？”
祝荣笑了笑。
“爹，您放心。我心里有数。”
祝朝奉沉默了很久。
正堂里安静得能听见院子里虫子的叫声。
最后，祝朝奉站了起来，他是祝家庄的定心丸，他不能害怕。
“就按老四说的办。老大，你负责加固庄墙、筹集粮草。老二，你管庄丁编队、演练守城。老三，你去联络扈家