当天下午，他就让弟子下山，去博罗县城里，高价买回来了十几头健壮的牛羊。
同时，他又派人去打听，附近哪里有天花的轻症病人。
岭南这地方，瘴疠横行，找个天花病人并不难。很快，就有消息传来，山下的村子里，就有一户人家的孩子，染上了天花，但症状不重，只是发热出痘，人还清醒著。
葛洪立刻带着梁山伯，还有两个胆大的弟子，穿上厚厚的隔离衣，戴上好几层口罩——这些都是梁山伯建议的，他用“隔绝秽气”的说法，让葛洪欣然采纳。
他们来到那户人家。
孩子的父母一看到葛洪，就跟看到救星一样，跪在地上磕头。
葛洪在岭南一带，名声极大，百姓都视他为活神仙。
葛洪上前，仔细检查了那个孩子的状况，确认是天花无疑，而且确实是轻症。
他按照梁山伯所说的方法，用一根消过毒的银针，小心翼翼地挑破了一个已经成熟的痘疮，取出了里面淡黄色的浆液，封存在一个干净的小瓷瓶里。
整个过程，葛洪的手都在微微发抖。
他知道，他手里拿着的，可能是致命的毒药，也可能是救世的仙丹。
回到冲虚观，实验正式开始。
后山的一处僻静山谷，被临时改造成了实验室。
十几头牛羊被分开关在不同的栅栏里。
葛洪亲自上手，将稀释过的痘浆，用棉花，分别塞进了其中几头牛的鼻孔里。
剩下的牛羊，作为对照组，不做任何处理。
做完这一切，所有人都感到一阵后怕。
他们刚才，可是在和死神打交道。
“接下来，就是等了。”葛洪擦了擦额头的汗，声音有些干涩。
等待的日子，是煎熬的。
每天，葛洪和梁山伯都会去观察那些牛的反应。
第一天，没动静。
第二天，被“种痘”的几头牛，开始变得萎靡不振，不爱吃草，体温也升高了。
葛洪的心，一下子提到了嗓子眼。
梁山伯却很平静，他告诉葛洪，这是正常反应，说明“痘毒”开始起作用了。
第三天，牛的身上，开始出现一些稀疏的红色疹子。
葛洪更紧张了，他几乎是寸步不离地守在山谷里。
梁山伯则趁著这个空闲时间，向葛洪请教起了炼丹术。
葛洪一开始还有些心不在焉，但当梁山伯问出几个问题后，他的注意力，立刻被吸引了过去。
“先生，您在书中提到，‘丹砂烧之成水银，积变又还成丹砂’。此言，晚辈以为，精妙绝伦，道尽了物质循环之理。”
这是化学史上著名的氧化汞的可逆反应。
葛洪一听，来了兴致：“哦？你对炼丹也有兴趣？”
“晚辈只是好奇。”梁山伯谦虚地说道，“先生乃炼丹大家，晚辈有个疑问，不知当讲不当讲。”
“说。”
“先生炼丹，常用水、火。但晚辈以为，水有不同，火亦有别。寻常井水，与清晨甘露，其性必不相同。文火与武火，其力亦有天渊之别。先生在炼制不同的丹药时，是如何控制这水火的精妙变化的？”
这个问题，一下就问到了点子上。
炼丹，最关键的就是火候和材料的控制。
葛洪的眼睛亮了。
他发现，梁山伯问问题的角度，总是这么刁钻，直指核心。
“你小子，问得好！”葛洪来了精神，也暂时忘了那些牛的死活，“这便是炼丹术里‘阴阳调和’的秘诀！寻常炼丹士，只知一味猛烧，不知丹砂有性，遇烈火则散，须以文火慢养，方能成其精华”
葛洪一旦说起自己的专业，就滔滔不绝。
他带着梁山伯，来到了他最宝贵的炼丹房。
一进门，一股混杂着硫磺、硝石和各种矿物草药的奇异味道扑面而来。
房间正中，立著一座半人高的青铜丹炉，炉壁上刻满了复杂的符文。四周的架子上，摆满了各种瓶瓶罐罐，贴著标签，写着“丹砂”、“雄黄”、“云母”等等。
这里，就是葛洪的秘密基地。
“你看，”葛洪指著丹炉下方一排大小不一的风口，“这便是控制火候的关键。何时用武火，何时用文火，全看丹炉内气象的变化。气若奔马，则需收火；气若游丝，则需助燃。其中的分寸，只可意会，不可言传，全凭经验。”
梁山伯听得连连点头，心里却在想：这不就是原始的化学反应控制系统吗？通过观察反应剧烈程度来调节供氧量和温度。
他一边听，一边状似无意地问道：“先生，我见您这架