张成心头一紧，站直了身子。

    “你被分派给谢家的陈掌柜。”梁福看着手里的名册，“陈掌柜是谢家在句章县的总掌柜，经验老道。你跟着他，需前往句章历练一年。”

    句章县？

    张成愣住了，那离山阴，足有数百里之遥。

    “怎么？不愿意？”梁福问。

    “不，不是！”张成连忙摇头，“小的愿意，愿意！”

    这是改变命运的机会，别说一年，就是十年，他也愿意。

    临行前，他回家与母亲告别。

    母亲为他准备了一个小小的行囊，里面是两件新做的衣裳，还有家里剩下的大半块腊肉。

    “儿啊，在外头，要机灵点，别被人欺负了。”

    “凡事多听，多看，少说话。”

    “要是受了委屈，就就给家里捎个信。”

    母亲拉着他的手，絮絮叨叨，眼泪在眼眶里打转。

    张成跪在地上，给母亲磕了三个响头。

    “娘，您放心，儿子一定好好干，给您挣个诰命回来！”

    说完，他背起行囊，头也不回地汇入了前往句章县的商队。

    梁家要开族学的消息，也在庄园里传开了。

    只是，先生的人选，却让梁山伯费了些思量。

    那些有名望的经师，断然不肯来教一群下人的孩子。

    寻常的落魄秀才，他又怕德行有亏，误人子弟。

    梁福为他推荐了一个人。

    郑朝，寒门学子，二十出头，曾是县学里小有名气的才子。

    可惜家道中落，父亲好赌，败光了家产，前年冬天，醉酒失足掉进河里淹死了。

    如今他与老母体弱的妹妹相依为命，日子过得十分艰难，正四处寻觅抄书的活计，补贴家用。

    梁山伯在书房见了他。

    郑朝穿着一身洗得发白的旧儒衫，袖口和下摆都磨出了毛边，人很清瘦，面有菜色，但一双眼睛，却清澈有神。

    他站在那里，不卑不亢，自有一股读书人的风骨。

    “郑先生，请坐。”梁山伯指了指对面的坐席。

    “不敢，草民站着便好。”郑朝躬身行礼，姿态放得很低。

    梁山伯也不勉强，开门见山。

    “我欲在庄中开设族学，教导佃仆子弟读书识字，粗通算术。福伯向我举荐了先生，不知先生可有意向？”

    郑朝的身子僵了一下。

    教一群下人的孩子？

    这传出去，于名声有碍。

    可他，实在太需要一份进项了。

    他嘴唇动了动，艰涩地问：“不知束修几何？”

    “每月授课二十日，庄子管一顿午食。”

    梁山伯伸出一根手指。

    “年束修，十五缗。”

    郑朝的呼吸停滞了。

    十五缗？

    他没听错吧？

    在县学里，一位博士一年的俸禄，也不过二十缗。

    他一个尚未取得任何功名的白身，去教一群蒙童，竟能有十五缗的束修？

    这，这简直是天上掉下来的馅饼！

    “另，逢年过节，米面油肉，皆有节礼。”梁山伯补充道。

    郑朝猛地抬起头，嘴唇哆嗦著，激动的说不出话来。

    他不是没想过，对方会压价，会提出苛刻的条件。

    可他万万没想到，梁公子开出的，是这样一个让他无法拒绝，甚至感到受宠若惊的价码。

    这点钱，对如今的梁山伯而言，九牛一毛。

    但对郑朝来说，却是救活一家人的活命钱。

    郑朝猛地站直身子，对着梁山伯便是一个九十度的长揖，声音都带上了哭腔。

    “公子大恩！”

    “郑朝，愿为公子效犬马之劳！”