“郑先生不必拘礼。”
他示意四九取来一个包裹。
“初次见面，些许薄礼，不成敬意。”
包裹打开，里面是一刀用油纸包好的腊肉，还有一小陶罐晶莹的白砂糖。
郑朝的喉结上下滚动了一下。
腊肉，砂糖。
这些东西，他已经不知多少年没见过了。
“公子，这这太贵重了，草民受之有愧。”
“你为我教书育人，我予你俸禄酬劳，天经地义。”
梁山伯又让四九取来一个小钱袋，递了过去。
“这里是五两银子，三两是预支的束修，另外二两，算是我给先生的安家费。”
“望先生安顿好家中事务，再无后顾之忧，专心教学。”
郑朝接过那个沉甸甸的钱袋，手有些发抖。
“公子”
郑朝眼眶发热，千言万语堵在喉头，最终只化作一个更深的鞠躬。
“郑朝，定不负公子所托！”
郑朝揣著钱袋，抱着那份贵重的礼物，脚步虚浮地回到了城西的陋巷。
推开吱呀作响的木门，一股苦涩的药味扑面而来。
“哥，你回来了。”
一个瘦小的身影迎了上来，是他的妹妹郑萱，小脸蜡黄，头发也有些枯藁。
“嗯。”
郑朝将手里的腊肉和糖罐放到那张缺了腿的桌上。
郑萱的眼睛一下子就亮了，她伸手想去摸那个糖罐，又怯生生地缩了回来。
“哥，这是”
“梁家公子赏的。”
里屋传来一阵咳嗽声，他们年迈的母亲走了出来。
“朝儿，事情成了吗？”
郑朝重重地点头，从怀里掏出那袋银子，放到了母亲干枯的手里。
“娘，成了！”
“梁公子聘我去做族学的西席，教导庄中子弟。年束修十五缗，还预支了三两银子，另给了二两安家费！”
郑母捏著那袋银子，只觉得比千斤的巨石还要重。
她浑浊的眼睛看着桌上的腊肉和糖罐，又看看儿子那张终于有了血色的脸，泪水止不住地往下流。
“老天开眼，老天开眼呐！”
她拉着郑朝的手，郑重地叮嘱。
“儿啊，梁公子是咱们家的大恩人，你定要尽心尽力，把那些孩子教好，万不可有半点藏私和懈怠，知道吗？”
“娘，我省得。”
郑朝看着妹妹小心翼翼地用手指蘸了一点点糖霜，放进嘴里，脸上露出从未有过的幸福表情。
他攥紧了拳头。
梁家，将是他郑家重新崛起的起点。
送走郑朝，梁山伯开始处理远游前的最后一些事务。
会稽郡与吴郡的十几家铺面，在谢家的帮衬下，已经陆续开张。
第一批“梁氏纸”和庄园出产的精米、布匹，已经装车待发。
梁福将账目一一报上，一切都井井有条。
唯一让梁山伯有些在意的，是护院的操练。
他放弃了短期内大规模蓄养私兵的念头。
时机未到，太过招摇，只会引来不必要的麻烦。
他如今的做法，更像是后世的“军训预备役”。
他从买来的青壮奴仆中，挑选出两百名最机灵、最忠心的，编为护院家丁。
不教他们高深的武艺，只反复操练队列之法。
立正，稍息，左转，右转，齐步走。
令行禁止。
这些在士族们看来毫无用处的把式，却是梁山伯眼中凝聚组织度与纪律性的不二法门。
一只懂得绝对服从的军队，远比一群各自为战的江湖好手，要可怕得多。
转眼，已是二月中旬。
万事俱备，只待东风。
梁山伯伸了个懒腰，感觉身体里充满了力量。
自从剑术大成之后，他的身体素质也得到了脱胎换骨般的改造。
他走到书房外，看着院中那个三百多斤重的石桌，心念一动。
他走过去，深吸一口气，双手环抱住石桌的边缘。
“起！”
一声低喝，那沉重的石桌，竟被他硬生生抱离了地面半尺。
虽然只是短短一瞬，额头青筋暴起，但他确实做到了。
好家伙，这力量，都快赶上西楚霸王了。
梁山伯放下石桌，心中豪气顿生。
他回到书房，关上门。
从去岁十月至今，他已经积攒了足足五次最