议会中有人提出：救助团没有经过议会批准，属于非法行动。秦元出席听证会。他站在议事厅中央，四周是两千多名议员。没有被告席，没有法官，只有两千多双眼睛看着他。
秦元说：“救助团没有花议会一分钱，没有用议会一个人。它不属于议会。”
“那它属于谁？”
“属于想去的人。”
投票。两千多张票，赞成合法的一千一百三十二张，反对的九百六十八张，弃权的不计。救助团被认定为合法。但附加了一个条件——救助团的行动必须向议会报备，每年提交一次工作报告。
秦元同意了。
散会后，李清找到他。“你真的打算每年写报告？”
“不写。你写。”
李清愣了一下。“凭什么？”
“你答应跟我去的。”
李清骂了一句脏话，声音不大，但秦元听到了。他笑了笑，这是他很久以来的第一次笑。
救助团运行了五年。帮助了上百个世界。秦元回家的时间越来越少，有时候几个月才回来一次，有时候半年。老梅树的花开了又落，落了又开，他错过了两次花期。林青儿没有抱怨，但她做了个决定。
秦元又一次回到玄元宗，发现林青儿不在。老梅树下没有她，溪边没有她，屋里没有她。药圃里的菜长得很整齐，青菜的叶子没有虫眼，箩卜的土被松过，豆角的架子搭得很稳。一看就是刚浇过水。
但她不在。
桌上有一张纸条，用茶碗压着。纸条上是她的字，不算好看，但很整齐。“我去救助团。你在哪，我就在哪。”
秦元拿着纸条站了一会儿。然后他笑了。
他去了救助团的驻地——一个临时搭建的营地，在万界之巅附近。营地的帐篷是灰色的，有的新，有的旧，有的打了补丁。林青儿正在给一个受伤的难民包扎，伤口在手臂上，是被石头砸的，骨头没断，但皮肉翻了。她的手很稳，动作很轻。纱布缠了一圈又一圈，最后打了一个蝴蝶结。
她抬头看到秦元，没有解释。
“你来了。”
秦元说：“你来了，我怎么能不来。”
救助团从此有了两个团长。一个负责打架，一个负责包扎。没有人有意见，因为没有人敢有意见。
救助团成立十年后，已经帮助了上千个世界。秦元不再是唯一的救助者——他带出来的那些人，已经可以独立处理大部分问题。李清能凿井，她学会了秦元的钻地手法，虽然威力小得多，但对付一般的岩层足够了。泥蛋能种菜，他种的竽头在沉泥界推广开了，沼泽边缘出现了成片的竽头田。林青儿能治病，她治过的人比她这辈子见过的人还多。
秦元决定退出一线救助工作。
李清问他：“你要去哪？”
“回家。”
泥蛋送了他一筐竽头。个头不大，但很沉。竽头的皮是紫色的，洗干净了在阳光下发光。
“这是最好的。”泥蛋说。他的声音不沙哑了，肩膀宽了，脸上有肉了。但他站在沼泽边上的样子没变，象一根插在泥里的木桩。
秦元接过竽头，拍了拍泥蛋的肩膀。
回到玄元宗，老梅树的叶子落了，花还没开。枝条光秃秃的，但枝条上已经冒出了细小的花苞，米粒大，要凑很近才看得见。
秦元和林青儿坐在青石上。旁边放着那筐竽头，竽头上还沾着泥，他没洗。
“你不去救助团了？”林青儿问。
“他们有他们的事。我们也有我们的事。”
林青儿问：“我们有什么事？”
秦元想了想。“看溪水。看老梅树。看你。”
林青儿靠在他肩上。老梅树的枝条在风中轻轻地摇。没有花，没有叶，只有光秃秃的枝干。但春天会来。花会开。他们不急。
春天到了，老梅树终于开花了。不是往年那样零星的几朵，而是满树繁花，白的像雪，粉的像霞。花瓣挤在枝头，一层叠一层，风一吹就簌簌地往下落，铺在青石上，铺在溪水里，铺在秦元的肩上。
他坐在青石上，看着花，没有说话。
林青儿从屋里出来，端着一壶新茶。茶是今年的新茶，她亲手炒的，嫩芽在锅里翻了几翻就出锅了，颜色翠绿，香气清淡。她在秦元旁边坐下，把茶倒进两个碗里。茶汤是浅金色的，通过热气能看到碗底的青花。
“我想出去