“审判？”汉克从椅子上站起来，“它说的是审判？你确定？
琴的声音从通信器里传过来。
“不是审判这个动作，只是它叫这个名字。它在自我介绍。”
林川把通信器握紧了一圈。
“它有名字。”
“它有意识。”琴说，“从今天下午开始，那个声音一直在重复同一个词，已经确定不是信号编码，也不是能量脉冲，是一个活着的东西在说话。”
杨小锐的平板掉在桌上，他没捡。
”他举起手，“四公里宽的金属球，里面住了个活物？这什么，宇宙版套娃？”
没人笑。
林川把通信器切到查尔斯的频道。
“听到了？”
“听到了。”查尔斯的声音从那头传来，“我也感知到了，但比琴弱得多。那个意识非常古老，精神结构和我接触过的任何生物都不一样。”
“能判断敌意吗？”
“没有敌意。”查尔斯停了一拍，“但也没有善意。它的情绪基调是……中性的。象一个阅卷老师翻开试卷。”
林川把茶杯放在桌上，回头看向窗外的夜空。
云层后面，那颗四公里宽的金属球体就挂在四十万公里外，看不见，但每个人都知道它在。
“琴。”
“在。”
“你能再联结一次吗？”
通信器那头安静了三秒。
“能。但我需要去轨道上。距离近，信号清淅度完全不一样。上次在地面联结像隔着墙喊话，在轨道上是面对面。”
“查尔斯跟你一起上去？”
“不用。”琴的语气变了，多了一丝她自己都说不清的笃定，“它在找我，不是找查尔斯。它只跟凤凰之力的载体对话。”
林川看了一眼汉克。
汉克把同化率监测界面调出来，手指悬在手动断联键上方，冲林川点了点头。
“多久能准备好？”
“给我一个小时。”琴说，“我需要调整精神状态，上次被动接收和主动联结不一样，这次我要问它问题。”
“什么问题？”
“你想知道什么，我就问什么。”
林川把通信器放在桌面上，双手撑着桌沿，低头想了十秒。
“三个问题。”他竖起三根手指，对着通信器说，“第一，你是谁。第二，你来干什么。第三，你打算怎么走。”
琴那头轻轻应了一声。
“明白。一个小时后，轨道上见。”
一个半小时后。近地轨道，空间站骨架内部临时加压舱。
琴把航天服头盔取下来，放在脚边固定卡扣上。加压舱里的空气循环系统嗡嗡响着，狭小的空间只能容一个人平躺。
通信频道里传来汉克的声音。
“脑波基
“查尔斯？”
“我在地面锚定。”查尔斯的声音很平，“随时能拽你回来。”
“埃里克？”
“在舱外。”埃里克的声音从另一个频道传过来，“有什么东西碎了我挡着。”
琴闭上眼，掌心朝上，放在膝盖两侧。
这一次，她没有调频。
不需要了。
从她闭眼的那一刻起，那个声音就在了。
它一直在等。
“凤凰。”
不是语言。不是声波。不是任何人耳能接收的东西。它直接出现在琴的意识内核，象一块石头投进水面，清清楚楚，一字不差。
琴没有退。
“你是谁？”
沉默了两秒。不是尤豫，是在处理这个问题。
然后那个意识给出了回答。一整块信息压缩包直接塞进琴的认知结构里——她用了半秒消化完毕。
“审判者。”她对着通信器说出来，声音比平时低了半格，“它自称审判者。它的职能是……巡回评估。”
“评估什么？”林川的声音从地面传上来。
琴的眉头拧起来了。
“评估凤凰之力的宿主文明。”
监测中心里，杨小锐张着嘴，嘴巴比平时大了一倍。
琴继续说，语速在加快，象是怕信息来得太多记不住。
“凤凰之力不是天上掉下来的礼物，它是宇宙级的修复工具，哪里的星域出了问题，它就去哪里。但它需要载体，需要一个文明来承载它、使用它。审判者的工作就是——定期检查载体文明有没有把这个工具用对地方。”
林川把手撑在通信台上。
“用对地方的标准是什么？”