就在这时，办公室的门被礼貌地敲响了。
斯內普头也没抬，声音如同从冰窖里捞出来：
“进来。”
“斯內普教授，下午好。”
斯內普终於从那些在他看来充斥著“巨怪逻辑”的论文中抬起眼皮，黑色的眼睛如同两潭深不见底的死水，毫无波澜地落在德拉科身上。
“稀客啊，马尔福先生。”
他拖长了语调，
“如果你是为了询问你那份关於草药特性分析的、勉强还算合格的普普通通的论文而来，我建议你节省我们彼此的时间。”
德拉科的脸微微红了一下，但他很快稳住心神，走进了办公室，並轻轻带上了门。
“不，教授，我不是为了论文。”
他站定在斯內普那宽大、堆满杂物的书桌前，努力让自己的声音听起来镇定而富有求知慾，
“我是想向您请教一些关於复方汤剂的问题。”
斯內普的眉毛几不可察地动了一下，黑色的眼睛里闪过一丝讥誚。
“复方汤剂？”
他重复道，语气带著毫不掩饰的“你在开玩笑吗”的意味，
“那是不是你现在该学习的內容，马尔福先生。以你目前对基础汤剂的理解程度，探討这个，无异於让一只地精去理解时间转换器的原理。”
这话相当不客气，但德拉科早有心理准备。
他知道斯內普教授向来如此，尤其是当他被打扰了“宝贵”的批改论文时间时。
“我知道这超出了目前的教学大纲，教授。”
德拉科没有退缩，反而微微挺直了背脊，搬出了他的“尚方宝剑”，
“但布莱克教授认为，我在炼金术方面展现了一定的潜力。他建议我，如果在魔药学上遇到感兴趣的、超出常规范畴的问题，可以来向您请教。他认为您是这个领域无可爭议的权威。”
“並且，事情结束之后会有一些意想不到的报酬。绝对物超所值！”
他巧妙地抬出了埃德蒙，送上一顶高帽，並辅以利益。
斯內普发出一声极轻的、近乎无声的冷哼。
他放下羽毛笔，身体向后靠在椅背上，双手指尖相对，黑色的眼睛锐利地盯著德拉科，仿佛要把他看穿。
“布莱克。他倒是会给我找事做。”
他的语气带著点阴阳怪气，像是在抱怨被迫加班照顾麻烦小孩，
“所以，我们无所不能的布莱克教授，认为你已经有能力涉足高深的魔药领域了？”
德拉科强作镇定，迎上斯內普审视的目光：
“我认为学习不应被年级所局限，教授。而且，我並非毫无基础。”
斯內普沉默了片刻，办公室里只剩下坩堝里某种药剂咕嘟冒泡的细微声响。
他看著德拉科那副努力装成熟、却又难掩少年人急切和野心的样子，最终，嘴角扯出一个近乎扭曲的、算不上笑容的弧度。
“很好。”
斯內普的声音依旧滑腻，
“既然布莱克教授对你寄予厚望，而你又如此、『好学』。那么，说说看，你对复方汤剂，这个复杂、耗时且极易出错的药剂，有什么『高见』？或者，你那个『意想不到的报酬』又是什么？”
他显然还记得德拉科之前含糊的承诺，语气里的讽刺几乎凝成实质。
德拉科心里鬆了口气，知道第一关算是过了。
他忽略掉斯內普的讽刺，开始提出埃德蒙引导他思考的问题——
关於复方汤剂效果的极限，以及是否存在增强其模擬能力或干扰魔力感知的改良可能。
斯內普听著，一开始依旧是那副不耐烦的样子，但隨著德拉科问题的深入，他那双黑色的眼睛里渐渐多了几分属於学者的专注和审视。
他偶尔会打断德拉科，提出更刁钻的反问，或者用极其专业的术语指出德拉科想法中的谬误。
最终，不知是出於对埃德蒙的几分薄面，还是被德拉科那点確实存在的、被激发出来的求知慾所打动，亦或是单纯想看看这小子能搞出什么名堂，斯內普阴沉地站起身。
“纸上谈兵毫无意义，马尔福先生。”
他走向一个储藏柜，取出一些基础材料，
“既然你如此『渴望』知识，那么，今天下午你就留在这里，在我的『指导』下，尝试熬製一份最基础的复方汤剂。我会让你亲身体会一下，理论与实践的差距，以及。浪费材料的代价。”
他的语气依旧不算友好，但德拉科却心中一喜。
这意味著他不仅能得到斯內普的亲自指导，还能实地学习整个流程！