城堡的塔楼和庭院如同撒上了糖霜的薑饼屋，窗欞上结著晶莹的冰花，在阳光下闪烁著冷冽的光芒。
走廊里比往日安静了许多，空气中瀰漫著一种年终特有的、混合著松木（用於装饰）、肉桂（来自厨房飘出的香气）和寒冷空气的独特气息。
学生们谈论的话题，也逐渐被即將到来的圣诞节假期和礼物所占据。
麦格教授一如既往地让级长们拿著一份长长的羊皮纸名单，在各个学院的公共休息室里穿梭，登记留校过圣诞节的学生名字。
当法利（斯莱特林的女级长）在斯莱特林公共休息室那掛著银色与绿色帷幔、壁炉燃烧得暖意融融的空间里展开名单时，许多学生，尤其是低年级的，都迫不及待地表示要回家与亲人团聚。
那是埃德蒙近期让他研读的资料。
听到自己的名字，他抬起头，灰色的眼睛里没有太多对假期的嚮往，反而是一种更沉静的、带著明確目標的篤定。
他拿起羽毛笔，在留校名单上利落地签下了自己的名字，字体带著马尔福式的花体鉤旋。
“哦？德拉科，你今年不回家吗？”
潘西有些惊讶地问，
“你妈妈肯定准备了很多舞会邀请呢。”
德拉科放下羽毛笔，嘴角勾起一抹淡淡的、带著点优越感的笑容：
“舞会？每年都是那些无聊的应酬。相比之下，教父有一个非常重要的炼金项目需要在假期期间进行关键阶段的测试，我需要留下来参与。”
他语气平淡，仿佛在陈述一个再自然不过的事实，但“非常重要的炼金项目”和“参与”这几个词，还是透露出隱隱的骄傲。
周围的几个斯莱特林学生露出了混合著惊讶和羡慕的神色。
“是什么项目？”
一个四年级的学生忍不住好奇地问。
德拉科只是高深莫测地笑了笑，用手指轻轻点了点面前那本厚重的笔记：
“一些很有意思的尝试。”
他拋出了一个小小的鉤子，成功地將周围人的好奇心吊了起来，维持了一种恰到好处的神秘感。
他享受这种被关注、被羡慕的感觉，更享受自己將时间投入在“有价值”事情上的选择所带来的成就感。
回家参加舞会？那太浪费时间了。
他的圣诞节，將在充满挑战和智慧的炼金实验室中度过，这比任何派对都更符合他如今对自我价值的定位。
。
与此同时，在格兰芬多塔楼，哈利、罗恩和赫敏则刚刚从一场虚惊中缓过神来。
之前他们为了熬製复方汤剂，偷偷挪用了高年级公共草药储备的事情，最终还是被珀西报告给了麦格教授。
麦格教授將他们三人叫到了她的办公室。那间办公室壁炉里的火焰烧得很旺，但气氛却如同外面的天气一样冰冷。
“韦斯莱先生向我报告了草药短缺的事情，並且提到了你们的『不同寻常』的侦探活动。”
麦格教授透过方形眼镜严肃地看著他们，声音如同结了冰，
“我希望你们能给我一个诚实的解释。那些流液草和乾草蛉虫，你们用来做什么了？”
哈利感到自己的手心在冒汗。
罗恩低著头，盯著自己的鞋尖，仿佛那里有什么极其吸引人的图案。
赫敏深吸了一口气，上前一步，用她最镇定、最像好学生的声音回答：
“麦格教授，我们我们是在进行一项额外的魔药研究。我们想尝试改良一种提神剂的效果，需要用到超出课程分量的草药进行实验。”
她的脸颊微微泛红，但这可以被解读为紧张而非说谎。
“额外的研究？”
麦格教授扬起了眉毛，显然並不完全相信，
“为什么没有提前向任何教授提出申请？而且，据我所知，改良提神剂似乎用不到那么大量的流液草。”
“我们我们想先自己尝试一下，有了初步结果再匯报。”
赫敏努力维持著语调的平稳，
“用量用量是因为我们最初的几次尝试嗯失败了，损耗比较大。”
她適时地低下了头，露出一副“知道错了”的表情。
哈利连忙补充道：
“我们已经认识到错误了，教授。我们不应该私自取用公共资源。短缺的草药，我们已经已经按照市场价格，用加隆补偿了，应该很快就能到货。”
他指的是他动用了他古灵阁金库里的一部分存款，按照市场价格通过猫头鹰邮局重新购买了草药。
这花掉了他金库里的小金山將近三分之一的加隆，让他有些肉痛，但为了不暴露复方汤剂的计划，这是必须的代价。
麦格教授的目光在三人脸上来回扫视