“北直隶八府，除永平、宣化，其馀六府俱报旱。山东济南、兖州、东昌亦然。”吕调阳开口，“若再十日无雨，春耕————”
“着户部下文。”张居正打断。指尖敲在案上，“北直隶、山东各府常平仓帐册，按县拆分明细上报。储粮多少，可动用备赈多少，陈粮新粮各占几何，一一列明。不得合府混报。限期报到户部。”
张居正说第二条：“着顺天府、保定府、真定府，即刻以工代赈。趁眼下旱季水浅，组织民夫清淤河道，修缮水渠。工食粮从常平仓支取，按日发放，不得克扣。既解了民夫口粮之急，又补了水利之缺。”
第三条：“着巡按御史分赴各府，严查储粮实额。亏空、冒领、克扣者，查实即革职拿问。”
吕调阳点头，提笔在咨文稿上批“速发”。张四维从窗边走过来，说了一句：“去年的储粮帐册，有些府的帐面太好看了。”
“所以才要拆分明细。”张居正说，“好看的数字经不起拆。合府混报，东四县补西三县，面上全是平的。拆到县一级，哪个仓是空的，藏不住。
三月初。旱情未解。整整四十日滴雨未下，北直隶的麦苗大片泛黄枯死。
顺天府加急奏报：大兴、宛平、通州三县，麦苗枯死过半，田间土层干裂，裂缝能伸进拳头。百姓开始挖野菜、剥树皮度日，三县粥棚前排队的人从早排到晚。
乾清宫。朱载刚用完午膳没一会儿，正准备小憩一下。
冯保将内阁转呈的顺天府奏报双手递上。
奏报很厚，细列了三县受灾亩数、户数，以及常平仓现存粮额。
大兴县储粮一万二千石，可动用备赈八千石；宛平县储粮九千石，可动用备赈六千石；通州储粮最多，一万八千石，但户籍人口也最多，可动用备赈仅一万石。
三县合计，可动用备赈粮二万四千石，要复盖近十万灾民。
朱载从头看到尾，放下奏报，沉声道：“传旨内阁。大兴、宛平、通州三县，夏税秋粮减免两成。三县常平仓粮专供赈灾，严禁外调挪用。各州县设粥棚地点、数量、供粥时限，由顺天府核定后报户部，内阁抽查。”
冯保退出去传旨，在半路上遇见张居正派来的书办。
内阁已经拟好了以工代赈的补充章程：三县趁旱季水浅，疏通官道、修缮城墙，工食粮从常平仓支取。请旨确认。
二人交接了文书，冯保匆匆转回乾清宫。
朱载看了内阁拟好的章程，拿起笔批了“照准，速发”，让冯保发回内阁。
四月初。老天终于开眼，连降两天透雨。
旱情尽解。各府奏报雪片般递入内阁。春耕得以推进，以工代赈所修水渠蓄水保摘，未出现内涝。
顺天府报：三县粥棚累计供粥十二万馀人次，未出现饿。保定巡抚奏报中特意提到：西三县趁雨后继续修缮去年未完工的水渠，预计入夏前全线完工，可灌溉良田千馀顷。此次以工代赈发放的工食粮，西三县领得最多储粮不足，正好用劳作换口粮。
张居正提笔在奏报末尾批了“嘉奖”二字。
处置完旱情收尾，他目光落在案头另一封文书上。河南河道衙门送来黄河汛情预警：
去冬上游积雪量大，开春雨少，积雪融化后水量集中，预计今年伏秋大汛水位会远超往年。河南开封、归德、山东兖州、南直隶徐州等沿河各州县，风险极大。
张居正铺开信纸，提笔写信。
信写给蓟镇总兵戚继光。戚继光在东南抗倭时，手下老兵不少精通水利测量，修过水寨、筑过堤坝、干过土方工程，退役后散居浙江各府。
张居正请他推荐几名精通水利测量、已退役的浙东旧部，编入河南沿河各府，协助河道衙门做水利测量和堤坝勘验。
信里写得很具体：人数不过二十，以“河工教习”名义入驻，不做官身，不入公文，不走兵部调令，每月由河道衙门直接发放工食银。到了之后先做测量，重点勘验开封段、
归德段两处最险的堤坝，汛前把数据报上来，再定加固方案。
写完信，封好，吩咐书办：“以私函寄蓟镇，戚帅亲启。”
黄河汛期在伏秋，眼下是四月初，还有三四个月时间。人到了，先做测量，汛前把数据报到河道衙门，来得及。
千里之外，陕西兴安州。
四月中旬，汉江上游连降暴雨，江水一夜暴涨，冲垮州城城墙，州城尽没。官署、民房、粮仓、商铺，尽数冲毁。百姓死伤无数，幸存者聚集在城外高地，无粮无水，哭声震天。
陕西巡抚八百里急报驰入京城。
张居正