更出发，四更到达。从东北角攻入，直取尼堪外兰大帐。今夜奇袭图伦城，用尼堪外兰的人头，祭我父祖在天之灵。”

    “贝勒，明军那边————”额亦都低声提醒。

    “明军千户还在辽阳。李成梁不会为了尼堪外兰，连夜调兵。等他收到消息，我们早已退回山林。”努尔哈赤把腰刀挂在腰间，“还有，传令下去：入城之后，不准杀戮降民，不准抢夺财物。只取尼堪外兰一人首级。其他人，投降者免死，愿降我者编入部伍，不愿降者放归山林。让建州诸部都看着我努尔哈赤起兵，是为父祖报仇，不是屠戮同族。”

    额亦都重重叩首，起身出帐。

    帐帘被风掀起一角，风雪灌进来，刮在努尔哈赤脸上。他没有眨眼。帐外的赫图阿拉已是一片忙碌。

    马匹被牵出马厩，刀箭被分发给亲随，火把在风雪中点燃。一共不到百人，十三副铁甲分给最精锐的十三名前锋，其馀人披着皮甲，拿着猎弓和砍刀。但每个人的脸上都没有尤疑。

    远在辽阳的总兵府里，李成梁正对着手下的塘报，指尖叩着案几，眉头微蹙。桌案上摊着两份文书。一份是努尔哈赤袭封建州左卫指挥使的存盘，另一份是尼堪外兰前日送来的请安帖。帖子的末尾小心地提了一句，“努尔哈赤近日聚拢亡命之徒，恐有异图，恳请朝廷发兵弹压”。

    李成梁把两份文书并排放在一起，看了一会儿。

    尼堪外兰想要他出兵，替他灭了努尔哈赤。努尔哈赤想要借明军的默许，吞掉尼堪外兰。两个人都想借他的刀，但刀只有一把，借给谁，得看谁更有用。

    尼堪外兰已是建州名义上的首领，如果再帮他灭了努尔哈赤，他在建州便无人可制。

    尾大不掉，不是好事。

    而努尔哈赤，这个父祖刚死、只剩十三副遗甲的年轻人，此刻对明军的依赖最深，也最容易控制。用他咬碎尼堪外兰，比直接出兵更划算。

    但绝不能让他借着复仇的名头，统一建州诸部，成了新的边患。张居正的手札里说得清楚：“以夷制夷，分而治之。”分，才是关键。

    李成梁提起笔，在尼堪外兰的请安帖上批了四个字：“静观其变。”

    又在另一份密报上，继续写他的边情奏报。这份奏报他已经写了三天，反复修改措辞。写到末尾，他停了笔，又看了一遍那道关于努尔哈赤的字句。

    “此人约束部属甚严，行事有度，不象寻常部落首领。”

    他把这句话留在密报末尾，没有删。写完，他吹干墨迹，封好，递给亲兵。

    “八百里加急，送京。交张阁老亲启。”

    亲兵接报，转身出屋。辽东寒风卷着雪沫子刮过屋檐。

    李成梁站起来走到窗前。

    辽阳城外，浑河的冰面在暮色里泛着冷光。

    他知道努尔哈赤一定会去报仇。他也知道，只要明军不干涉，尼堪外兰撑不了多久。

    问题不在于谁赢，问题在于，赢了之后，那个叫“野猪皮”年轻人会不会停下来。