起头的是个赶驴车的汉子，这天午后，他把驴车停在城南门外的老槐树下歇脚，随手端起茶摊老板递来的粗瓷茶碗，灌了一口凉茶，才慢悠悠地跟旁边歇脚的几个路人搭话：“你们听说没？城东那片废屯田的水渠，早淤死几十年了，没人管没人问，渠底干得裂了缝，拳头都能伸进去。朝廷倒好，说什么愿意去开荒的，三年不征税，可我就琢磨着，要是这三年里，渠始终通不了水，那地种不了，这不白忙活一场吗？”
茶摊老板正擦着碗，闻言抬了抬头，笑着问道：“你一个赶驴车的，常年在外跑，怎么对城东那片废地这么清楚？”
赶驴车的汉子放下茶碗，拍了拍大腿：“嗨，这有啥不清楚的！我姐夫当年就是屯军，那水渠刚废掉那年，他就逃荒走了，如今一家人还在河南飘着，没敢回来呢。”
说者无心，听者有意。这话就象长了翅膀，从茶摊传到街头，从街头传到村落，再传到庄子里的隐丁耳朵里时，已经变了模样：“城东那片荒地的渠，全塌了！底下全是暗坑，就算想填，也填不平，根本没法种地“”
。
隐丁们本就对开荒之事半信半疑，听到这话，心里的那点动摇更甚了。
又过了几天，第二个谣言紧跟着冒了出来，这次的说法，比渠塌了更让人揪心。说这话的是庄子里的陈老爹，他在庄子里住了几十年。
那天傍晚，陈老爹坐在自家门坎上，周围围了几个凑过来打听开荒的庄户，他抽了一口旱烟，缓缓开口：“你们可别被朝廷的三年免税骗了！依我看，这就是个幌子，等你们把户籍编好、荒田登好册，地也开出来了，朝廷就该加税了，到时候加的税，比咱们庄子里交的租子还重！”
一个年轻庄户急忙问道：“陈老爹，您这话可不能乱说，朝廷的告示，还能有假？”
陈老爹瞪了他一眼，烟袋锅子在门坎上磕了磕：“乱说？前几年朝廷清丈土地的时候，不也说要均平税负”吗？结果呢？清完之后，那些大户人家的负担没见增多少，倒是那些有地的小户，交的税比以前还多！这次也一样，等你出了籍、登了册、把荒田种熟了，地是朝廷的，税是朝廷的，你到头来，什么都落不下！”
庄子里有个姓周的隐丁，性子本就谨慎，之前尤豫了许久，才下定决心去领荒票。那天他已经走到了县衙门口，正准备抬脚进去，就听见路边两个卖菜的妇人蹲在地上唠嗑，说的正是开荒的谣言。
“你听说没？城东那片地根本没法种，渠塌了还有暗坑，种下去也是白费劲。”
“可不是嘛！还有人说，朝廷的三年免税是骗人的，等你把地种熟了，税就来了，到时候哭都来不及！”
周隐丁站在原地，听了好一会儿，眉头越皱越紧，最后还是转身，慢悠悠地往回走。
他媳妇在家等得心急，远远就看见他回来了，连忙迎上去，语气里满是急切：“你咋回来了？人都到县衙门口了，怎么不进去？他们说渠干着、有暗坑，你不会自己去看看？别人说的是别人说的，你亲眼去瞧瞧，不就知道真假了？”
周隐丁停下脚步，低着头沉默了半天，语气有些尤豫：“不了，再等等吧。等秋后，要是真有人能在那片地上种出粮食来，我再去也不迟。”
曹旺正忙着翻地。这几天外面的风言风语他也听不了一些，但他从来没有动摇过，一门心思扑在那片荒地上。
这天，老孙头揣着半袋炒米，慢悠悠地走到曹旺的地头，蹲在田埂上，看着曹旺挥着锄头翻地，看了好一会儿，才吞吞吐吐地开口：“曹三，那荒地————真有水？”
曹旺停下锄头，擦了擦额头上的汗，笑着点头：“有，往下挖三尺，就是湿泥，浇地不成问题。”
老孙头又皱着眉，小声说道：“可人家都说，渠底是塌的，还有暗坑，根本没法引水。”
“是淤了，不是塌了。”曹旺纠正道，语气很肯定，“渠底的沟还在，只要把淤泥清干净，就能通水，不用重修。”
老孙头还是不放心，又追着问：“那————那朝廷的三年免税，真不是骗人的？我听陈老爹说，等编完册就加税，比庄子的租子还重。”
曹旺放下锄头：“真要是加税，也得等三年期满，朝廷的告示，总不能不算数。”
老孙头没再说话，又蹲回田埂上，安安静静地看着曹旺翻地，一直看到天黑，才慢慢站起身，准备回家。
临走的时候，他拉了拉曹旺的骼膊，小声说道：“曹三，你要是真能在这地上种出粮食来，我也去领荒票。”
曹旺笑了笑，点了点头：“好，我等着你。”
老孙头走了几步，又猛地回头，叮嘱道：“你可别跟别人说我说过这话，我再等等，再看看。”
又过了两天，一个年轻人趁着天色昏暗，悄悄摸了过