等曹旺翻到离他近了，年轻人靠过去尤豫着开口，声音有些小：“大哥，那渠————真没水吗？”
曹旺放下水瓢，看了他一眼，语气平静：“有。”
年轻人又追问：“可我听人说，渠底塌了，还有暗坑，根本没法引水浇地。”
曹旺没再多说，朝着不远处的废渠走去，回头对年轻人说：“过来看看。”
年轻人连忙站起身，快步跟了上去。曹旺指着废渠最低洼的地方，说道：“你看这儿，往下挖三尺，就是湿泥。上头看着是干的，底下全是潮泥，渠底没塌，就是淤得厚了点。”
说着，他指了指旁边一个浅浅的土坑：“这是我前几天挖的，你看，坑底积了一汪水，虽然浮着一层灰，但确实是水，能浇地。”
年轻人蹲下身，尤豫了一下，伸手蘸了一点坑里的水，放进嘴里尝了尝。曹旺在一旁看着，问道：“怎样？有没有硷味？”
年轻人摇了摇头，脸上露出一丝欣喜：“不是硷水，没有怪味，能浇地！”
他站起身，目光落在曹旺翻过的地里，仔细看了看。最边上的地已经翻完了，草皮被翻过来，土块敲得大小均匀，看着就很规整。
“大哥，你这地，翻了几天啊？”年轻人忍不住问道。
“翻了八天，”
年轻人点了点头，没再多问，转身就走了。
没想到，过了两天，那个年轻人又来了，这次他带了一个包袱，手里还扛着一把旧锄头，脸色有些疲惫，但眼神里却带着一丝坚定。
年轻人走到曹旺面前，拱了拱手：“大哥，我叫刘三，是安肃县人，在寿昌王庄子赶了八年车。我想通了，也去县衙领了荒票，就想在你这旁边种地，也好有个照应。”
曹旺看了看他手里的包袱，不大，显然没带多少东西，便问道：“带了多少家当？”
刘三挠了挠头，笑着说道：“没多少，一口锅，两床被，还有一袋干粮。我在寿昌王庄子赶了八年车，攒了三两银子，领荒票那天，买了一袋荞麦种，现在还剩不到二两。”
曹旺点了点头，没说什么，放下手里的锄头：“先搭个窝棚吧，不然晚上没地方住。
“”
就在曹旺和刘三忙着搭窝棚、开荒的时候，李珠也接到了关于谣言的消息。
消息不是衙役报上来的，而是寿昌王庄子附近的一个甲长，悄悄递过来的话，话很简短，只有一句：“大人，庄子里有人故意放风声，说城东废屯田的渠废了，朝廷的免税政策也是骗人的。”
李珠坐在县衙的大堂里，手里拿着那张小纸条，脸色平静，既没有发火，也没有立刻派人去抓造谣的人。他心里清楚，谣言这东西，最是顽固，你越是抓，越显得你在乎，越在乎，反而越显得谣言是真的，到时候只会越传越凶，得不偿失。
第二天一早，李珠没有升堂，而是让书办把城东废屯田的舆图找出来，又让人去请了一个老河工。老河工姓韩，在保定府修了三十年水利，清苑县境内的每一条渠、每一口井，他都经手过，对当地的水利情况了如指掌。
收拾妥当后，李珠带着韩老河工，骑着马，直奔城东的废屯田。到了地方，李珠让韩老河工沿着废渠，从头走到尾，仔细查看水渠的情况。
韩老河工走得很慢，不时停下来，用脚踩踩渠底的泥土，又蹲下身，用手挖一把土，放在鼻尖闻了闻，再搓一搓，仔细分辨着泥土的干湿。
就这样，两人沿着废渠走了大半个时辰，韩老河工才停下脚步，转过身，对着李珠拱了拱手。李珠连忙上前，问道：“韩老，情况怎么样？这水渠还能用吗？”
韩老河工点了点头，语气肯定：“大人放心，这渠底只是淤了，渠沟还在，只要清淤，就能用，不用重修。”
他用脚点了点脚下的淤泥，继续说道：“您看，上头这层是干泥，底下二三尺，就是潮泥，这说明渠底根本没塌，只是常年没人管，淤得厚了些。把这些淤泥挖出来，渠就能通水，浇地不成问题。”
李珠又指着不远处的旧井，问道：“那几口旧井呢？还能用吗？”
韩老河工跟着李珠，走到旧井的位置，仔细查看了一番。那三口旧井，井台都已经塌了，井口被乱石和泥土堵了大半，看起来荒芜不堪。韩老河工趴在井口，往下看了好一会儿，又让人找了一根长竹杆，慢慢探下去，等竹杆拔上来的时候，竹杆的底部，已经湿了一片。
“大人，这三口旧井，两口还能淘。”韩老河工说道，“井台虽然塌了，但井底还有水，只要淘到三丈深，水量应该够浇十亩地。另外一口，井壁塌了，没法淘，只能废弃。”
当天下午，两人回到县衙，李珠立刻把记录誊写成告示，而且特意用了大白话。
告示