内阁值房里文书堆了三摞，张居正拿起最上面那封封盖着陕西巡按御史的关防的那份，抽出那张薄纸，连看三遍。
然后他放下纸，坐在椅中，一动不动。
急报很短：清丈小吏李茂，在榆林卫核查军屯，查出千户所虚报隐田三千顷。上报五千顷，实测八千顷以上，三千顷被千户私占，从不纳税。李茂尚未上报，当夜被人割喉于驿馆，丈量记录全部失踪，血流满地，驿卒清晨才发现。
吕调阳进来时，见张居正仍坐着，急报已被攥出褶皱。
“太岳？怎么了？”
张居正不语，将急报递给他。
吕调阳看完，脸色骤变，沉默片刻，低声道：“简直无法无天！”
张居正抬眼看他。
“清丈才刚开始，陕西便出人命。”吕调阳道，“谁也预料不到会发生如此骇人之事。”
张居正没接话，起身走到窗前，推开窗。十一月寒风刺骨灌入，窗外老槐叶落尽，枯枝伸向灰天，如枯手。
“三千顷隐田。”他声音平静，“一个千户，占三千顷地不纳税。朝廷派小吏丈量，他就敢杀人。”
他转身看向吕调阳：“这还是军屯。军屯如此，民田呢？”
吕调阳无言。
张居正回案前提笔拟疏，将急报内容录入，再加一段：“清丈小吏李茂，奉公尽职而死，请旨追赠优恤。榆林卫隐田三千顷，着巡抚巡按严查。凶手在逃，请旨全国通辑。”
写罢通读，又在末尾添一句：“臣奉旨清丈，不敢懈迨。豪强抗法乃至杀人，此非臣之过，非法之过，乃人心之坏也。”
封好疏，唤书办：“送乾清宫，即刻让皇上过目。”
书办快步离去。
吕调阳忽然低声道：“太岳，你可知此案底细？榆林卫千户姓马，其女嫁延绥巡抚之侄。查下去，若扯到巡抚，你怎么办？”
张居正沉默许久，只一字：“查。查到谁，就是谁。”
——
张居正的奏疏送来时朱载坖正在喝粥。
他放下勺，通读一遍，再放下疏，继续喝粥，两口便觉无味，又放下。
越看越嘴里的粥越难以下咽。
朱载坖沉思良久，起身走到窗前，背身吩咐：“传旨——以张师傅所奏，全国通辑凶手，抄家。涉事千户革职拿问。榆林卫屯田，着陕西巡抚重丈，限期三月。”
冯保应诺欲退，又被叫住。
“还有——殉职小吏，追赠优恤。”
“去吧。”
朱载坖立在窗前，望着老槐树枝摇晃作响。他想起张居正那句“豪强抗法，竟至杀人”。清丈会得罪人，他早有预料，却没想到这么快就有人丧命。
——
一个月后，凶手落网。
并非陕西官府所获，而是邻省驿卒识破。凶手持伪造勘合换马，神色慌张，被拦下后逃跑，追三十里擒获。搜出带血匕首、榆林卫空白勘合，证据确凿。
消息传至内阁，张居正正在批文。书办呈塘报，他阅后置案。
“马千户如何？”
“已被巡抚拿问，正在审讯。”
张居正提笔批：“凶手押送京师，明正典刑。马千户按律论罪，不得宽贷。”
写罢，他靠坐椅中。窗外已黑，值房只一盏灯，火苗摇晃，影子拉得很长。
张居正望着夜色，想起高拱致仕前那句话：“你得罪的人，比我多十倍。”
那时他不以为意。高拱得罪的是言官、政敌、争权之人；他得罪的是豪强、权贵、占田不税之人。本不一样。
如今他才懂。得罪言官，不过弹劾；得罪豪强，是要死人的。
他起身走到窗前，漆黑一片，可他知道，榆林卫那三千顷隐田正在重丈。遇害小吏李茂，山西人，嘉靖四十四年举人，户部书办，清丈开始主动请赴陕西。
履历上一行字：“家贫，力学，无亲故可依。”
一个无背景的穷举人，主动赴险，死在驿馆。
张居正回案，取纸铺案，提笔写碑文：
“清丈英烈李公茂之墓。”
继续写道：“公山西人，嘉靖四十四年举人。隆庆九年奉旨清丈，赴榆林卫，查隐田三千顷，为豪强所忌，夜半遇害。公之死，非为私仇，乃为国事。天下清丈之吏，当以公为法。”
他折好放入抽屉，又想起自己当年对皇帝说：“臣不怕得罪人，臣怕这辈子一事无成。”
那时不怕，是不知代价。如今知道了。
看了许久，又拿起朱笔，狠狠涂掉。力道太猛，纸都划破。
——
陕西马千户案未结，京城又出事