“吏部考核，归吏部管。言官进言，归朕管。胡应嘉的岳父贪墨，该降职降职，该外调外调。但胡应嘉本人——他没有贪墨，没有渎职，只是因为给岳父上了几道辩解的奏疏，就被定为‘不合格’？”

    他看着杨博：“杨部堂，你吏部就这么考核的？”

    杨博额头渗出汗珠，连忙跪下：“臣……臣有罪！臣……”

    “你起来。”朱载坖说，“朕没说你犯罪，朕是问你——这样考核，合理吗？”

    杨博不敢吭声。

    高拱脸色铁青。

    徐阶依旧面色平静，但眼睛里闪过一丝精光。

    朱载坖站起来，走到窗前，背对着他们。

    “高师傅。”他开口。

    高拱连忙跪下：“臣在。”

    “你在裕王府教了朕九年，朕一直敬重你。”朱载坖说，“但敬重归敬重，朝堂归朝堂。”

    他转过身，看着高拱。

    “言官弹劾你，是他们的事。你反击，是你的事。但你把言官的个人行为，跟吏部考核搅在一起，利用职权打压异己——这就过了。”

    高拱脸色涨红，张了张嘴，想辩驳。

    朱载坖没给他机会。

    “朕不追究你。”他说，“但胡应嘉的考核，重新核定。他不是贪官，不是庸官，就因为在奏疏里骂了你几句，就要被降职外调——没这个道理。”

    高拱咬了咬牙，磕了个头：“臣……遵旨。”

    朱载坖又看向杨博：“杨部堂，吏部考核，该怎么考就怎么考。谁贪墨了，谁渎职了，按规矩办。但不要掺和朝堂上的那些破事。明白吗？”

    杨博连忙磕头：“臣明白！臣谨遵圣谕！”

    朱载坖摆摆手：“行了，都下去吧。”

    三人磕头，退出去。

    走到门口，朱载坖忽然开口：

    “高师傅。”

    高拱停下脚步，转过身。

    朱载坖看着他，语气平静：“你是内阁首辅，朕信得过你。但首辅不是独裁，朝堂也不是你一个人的朝堂。吵可以，争可以，别眈误干活。明白吗？”

    高拱沉默了几秒，深深一揖：“臣明白。”

    ……

    三人退出去后，冯保凑过来，小心翼翼地问：

    “陛下，您今日……这是在敲打高大人？”

    朱载坖看了他一眼。

    冯保连忙跪下：“奴婢多嘴！”

    “起来吧。”朱载坖说，“朕没怪你。”

    他走回案前，坐下，拿起一份折子。

    “高拱这个人，有才干，有魄力，但性子太急，手太狠。”他一边批折子一边说，“让他知道知道分寸，对他有好处。”

    冯保不敢接话。

    朱载坖批完一份折子，放下笔，忽然笑了。

    “冯保，你说，朕今天处理得怎么样？”

    冯保愣了一下，小心翼翼地说：“陛下圣明。不偏不倚，各打五十大板。言官那边保住了，高大人那边也留了面子……”

    朱载坖点点头。

    “这就对了。”他说，“朕不是给他们评理，朕是告诉他们——别闹了，该干活干活。”

    他站起来，走到窗前。

    “这帮人，精力旺盛，天天吵来吵去。但吵完了，活儿还得干。边防得守，税银得收，百姓得活。”

    “朕不管谁对谁错，朕只管一件事——天下别乱。”

    冯保听完，若有所思。