哥更早嗅到了风向。

    “所以，”李闲试探着接了一句，“皇后也在等一个能替陛下‘依法’办事的人？”

    长孙无忌没有回答这个问题。他坐回了椅子上，端起那半盏凉茶，又放下了。

    “马周的事，我可以考虑。但你得先告诉我，市舶司，是怎么回事？”

    李闲后背一紧。

    “不必紧张。”长孙无忌瞥了他一眼，“萧瑀前日进宫，跟陛下提了一句‘海路互市’，陛下让我查查旧档。萧瑀那个老古板不会自己琢磨这些，只能是你。”

    李闲深吸一口气。这个老狐狸，消息灵通得象长了翅膀。

    “国公明鉴。臣的确有一份设想，在海外蕃客聚集之处，设专官管理，抽解关税，规范贸易。”

    “广州、扬州？”长孙无忌准确地猜到了地点。

    “是。广州现有蕃客三百馀户，每年经手的货值，按民间抽解惯例折算，已有二十万贯上下。这还只是私下交易，朝廷一文钱税都收不到。”

    “朝廷若设‘市舶使’，统一税率，规范交易，头年关税保底三十万贯，五年之后，可望百万。”

    长孙无忌没有立刻接话。他拿起案上那卷被揉过的信之一，展开来，借着灯看了看，又放下了。

    “你知道这个数字意味着什么吗？”

    “知道。”李闲答，“贞观四年，关内道全年租调折钱，约一百四十万贯。”

    “一百万贯，等于朝廷多收了一个关内道。而且这笔钱，不从百姓身上刮，不增加田赋，是从海上的蕃客那里来的。”