“某以为，不宜操之过急，设常设衙门。可先派临时差遣，选一个懂海贸、通蕃语、又不与本地豪商有瓜葛的人，持节巡视广州、扬州。头两年摸索规矩，积累经验，待流程成熟了，再考虑置司。”
“懂海贸、通蕃语、又没有瓜葛。”长孙无忌冷笑了一声，“你直接报你自己名字得了。”
“某资望太浅，担不起。”李闲摇头，“臣只能出主意，拿主意的人，得是陛下信得过、朝堂压得住的人。”
“你倒是会做人情。”长孙无忌的语气听不出褒贬。
沉默了一会儿。
“条件呢？”他终于问了这两个字。交易，终究是交易。
“军器署的高炉钢，头两年的产出，优先供给兵部的边军换装。”李闲毫不尤豫地报出了第一个条件。
“就这？”长孙无忌挑了挑眉，似乎在等他开出更大的价码。
当然，这个条件，对他个人，对兵部，对皇帝，都有百利而无一害。
“互市监那边的茶马贸易，臣想请国公帮忙疏通一下陇右道的关卡。蜀茶走陇右入吐蕃，沿途被地方官卡了五道，每卡抽一道皮，到手上成本翻了三成。”
“这事不难。”长孙无忌点了头，“还有呢？”
“还有……”李闲从袖中取出那份折好的麻纸，双手递上，“臣想请国公，在合适的时机，将此奏转呈陛下。”
长孙无忌接过，展开。开头四个字——“请置市舶使议”。底下洋洋洒洒写了十几条，从选址、关税、官员选任，到与蕃客的契约格式、纠纷裁决，一一列明。字迹工整，条理清楚，显然是准备了很久。
长孙无忌没看完，先把纸搁下了。
“你是想让我替你递奏疏？”
“是。某位卑言轻，递上去的奏疏，十有八九会先在中书省的文山卷海里沉浮。但由国公转呈，分量便完全不同。”
“你就不怕我吞了这份功劳？”长孙无忌的眼神变得玩味起来。
“不怕。”李闲笑了，笑得坦然，“国公若真想吞，方才就不会问臣那句‘还有呢’。”
长孙无忌盯着他哼了一声。
“你这个人，胆子大，心也细。但有一件事你想过没有？”
“请国公指教。”
“皇后身体不好，万一……宫里接下来一年半载，心思不会放在新政上。你现在推马周上位，又推市舶使这个新摊子，时机，对吗？”
李闲沉默了片刻。他确实没算到这一层。长孙皇后的病情，是这些时日长安城最敏感的话题。
若她真的撑不住，皇帝的心思会被分走大半，朝堂上的争斗会更加激烈。但也意味着，皇帝更需要有人替他挡住外界的压力。
“国公，”李闲斟酌着措辞，“正因为皇后玉体欠安，陛下才更需要有几件‘顺手’的事，能让他从病榻前分神。马周在万年县查出东西来，陛下不用操太多心，只看结果就行。市舶使的事，前期筹备也要大半年，真正推进，至少要到明年开春。”
长孙无忌没说话，但表情松动了一瞬。
“你把陛下当什么了？”他忽然问了一句。
“陛下是君，臣是臣。”李闲答得规矩。
“少来这套。”长孙无忌冷冷地说，“你把陛下当成你的牌，一张一张往外打。打到现在，还没翻过车，算你运气好。”
李闲没有反驳。他知道，在这个人面前，任何辩解都是多馀的。
“马周的事，我会在合适的时机提。”长孙无忌终于松了口，“但不是举荐他当万年令。我的意思是——以‘权知’二字，让他暂摄县事。干好了，再真除。干不好，撤了也不丢朝廷的脸。”
李闲心中一喜。“权知万年县令”，这比他预想的还要好。以御史身份暂摄，绕开了品级的硬性门坎，阻力会小很多。
“国公思虑周全，下官拜服。”
“少拍马屁。”长孙无忌挥手，“市舶使的事，你先别跟任何人提。等我看看皇后那边的风向再说。”
“臣明白。”
李闲起身，拱手告退。走到书房门口，长孙无忌叫住了他。
“李闲。”
“某在。”
“前阵子秦州断粮，雍州常平仓的出入簿子送到我案上，倒是干干净净。”
李闲心头猛地一跳，后背的汗瞬间就下来了。
“你那五百石粮食，是从哪个常平仓挪的？趁着还没人查，赶紧补上。”
李闲喉咙发干。他强撑着面不改色，躬身道：“谢国公提点。”
“去吧。”
他推开门，冷风裹着雨丝扑在脸上。他深吸一口气，迈步走进了雨里。
身后，