经过假山时脚底一滑，整个人往前栽，伸手扶住石头才稳住。

    “哎哟。”

    钱三从半梦半醒里抬头。“没事吧？”

    “没事没事，脚软了……”

    马周摆着手，一瘸一拐走回屋里，把门带上。

    不多会儿，油灯熄灭。

    门外钱三听见屋里窸窸窣窣上床的声响，又是一两声压抑的咳嗽，然后安静了。

    “总算消停了。”

    钱三换了个舒服的姿势靠好，很快打起了鼾。

    韩七没睡。

    他保持着坐姿，后背挺直，耳朵竖着，这是一个老兵多年养成的习惯。

    利州夏天的虫子跟长安不是一个品种。蝉在林子里叫，蛐蛐在墙根下叫，此起彼伏没个停歇。

    三声猫叫从极远的地方传来。

    间隔不均匀。

    屋里。

    马周睁着眼睛，被角拉到下巴。

    三声猫叫。李彰回来了。

    铜器碰撞的闷声，量不小，至少两车。

    车轴声沉重，间隔短，重载。方向东北。

    那些是旧铜，还是新铸的铜钱？

    铜矿从同官县过来，在利州铸成钱。

    铸好的钱并不急着投入流通，而是先找个隐秘的地方埋起来。等到需要用钱的时候，便在夜里起货，装上牛车运走，再以“合法的税银”等名目，堂而皇之地洗白，流入真正的帐目。

    帐面上天衣无缝。

    因为钱是真铜铸的。只是没经过少府监的炉子。

    韦安在利州坐了三年，这条线每年从朝廷身上吸多少血？

    密报里武士彟只端了一座钱炉。

    一座，根本不够。

    马周翻了个身。

    他不着急。

    他知道，韦安也不着急。

    这种局面，谁先沉不住气，谁就输了。

    问题是——

    他马周在等韦安露出更大的破绽。

    而韦安，又在等什么？

    他脑中飞速勾勒出利州的舆图。东北方向……出了利州城，翻过巴山，便是那条千年古道——金牛道！而金牛道的终点，直指剑南腹地！

    剑南……军需！

    原来如此！这不是转运，这是偷运！好一招移花接木，好一个瞒天过海！

    马周的后背，贴着一层薄汗。

    窗外的虫鸣忽然大了一截。韩七在院门口换了个坐姿。

    马周闭上眼。

    过境军需。韦安用的是这个名目。

    那批“军需”里头，夹带的是什么？