地方官官相护，豪强林立，山高水远。你有几成把握？”

    “回陛下，没有把握。”

    李世民的手指在案上停了一下。

    “但有案若不查，国法就真是废纸。”马周声调平而锐利，“地方官吏仗的是‘天高皇帝远’，豪强仗的是‘法不责’。只要陛下在背后撑着，只要能绕开地方的掣肘，直接拿到罪证，就能破。”

    “绕开掣肘，直接掌握……”李世民拿起案上的帛书递过去。“看看这个。”

    马周双手接过，展开速览，一目十行。看到某一处时，整个人僵了一瞬

    马周把帛书放回案上。

    “你有何言论？”

    “陛下，此案的要害，不在查抄了多少私钱、抓了多少人。”马周的声音沉下来，“关键在于那批战马最终的去向去。”

    殿里沉了几息。

    “朕要你即刻启程，去剑南道。”李世民站起来，绕过御案，走到马周跟前，“明面上，朕下旨让你巡查剑南吏治。你真正要做的，便是秘密查办此案。”

    “此去凶险。整个剑南道的官场加之扎了根的豪强，都可能要你的命。朕能给你的不多——一道密旨，北门百骑里挑几个可靠的子弟在暗中给你搭把手。”

    马周的膝盖落地，拜了一拜。

    “为陛下分忧，为国除贼，臣的本分。”

    李世民看了他一会儿，转身回到案后。

    他从紫檀匣中取出一块铜鱼符，用御印蘸了朱砂，在帛书上落印，连符带书一并递过去。

    “沿途驿站凭此征调人马。见符如见朕。”

    马周双手接过，贴身收好。

    “还有一件事。”

    李世民的语气忽然淡了。

    “你走之后，长安城里那些说你‘结党’的风言风语，朕不会强压。”

    马周抬头。

    “你在剑南查案，朝里那些人的眼睛盯着你，就不会去盯别的地方。”李世民把朱笔搁下，“你明白朕的意思。”

    马周沉默了三息，“臣明白。”

    “大唐的疆土上，不该有王法与敕旨传不到的死角。你去，把天家的威仪立起来。”

    殿门合上，雨声重新被隔在外面。

    长孙无忌站在原地，目光从殿门收回来。

    “陛下。”他斟酌了一下措辞，“马周此去，若成了……”

    “怎么？”

    “从七品录事，到手持鱼符出京查案。回来之后，陛下打算把他放在哪里？”

    李世民没答。

    长孙无忌也没再问。他知道这个问题，皇帝一定想过了。

    只是答案，恐怕不是他想听的。