则朝廷得税收与安定，商贾得利润与活路，两全其美。”

    李世民微微颔首，又问。

    “第七条，论寒门选官以实务考评替代门荫阶品，你引了前朝开皇旧制。朕问你，开皇旧制行了不到十年便废止，你凭什么认为贞观朝能行得通？”

    马周的目光垂了一瞬。殿内的寂静压下来，足以让一个白身布衣的脊背渗出冷汗。但他抬起头时，声音比方才更稳。

    “开皇旧制败在两处。其一，考评权归于吏部一司，上下其手的空间太大。其二，文帝本人对门荫制度摇摆不定，既想用寒门，又怕得罪关陇旧勋。前者是制度的漏洞，后者是执行的软弱。”

    “陛下若行此策，考评权当分散于吏部、御史台与地方三处，三方交叉核验。至于执行……”

    马周停了一停。

    “臣斗胆直言，陛下非文帝可比。”

    李世民没有接这个话茬，直接跳到下一个问题。

    “第十一条，你提到清查影子商号。朕想知道，你一个寄居在武将府上的门客，如何察觉世家影子商号？”

    “臣在街上摆过字摊，替商贩写书信契约。经手文书多了，慢慢看出些门道。有几家的掌柜，名义上是独立的商铺，可他们采购铁料的批文和矿源的走向，跟臣之前经手过的案子能对上。臣就留了心，一年下来，攒了这些东西。”

    “什么案子？”

    马周抬头看了李世民一眼。

    这是他进来以后第一次与皇帝对视。

    “臣族弟在博州的时候，家中水田被人以借道通渠的名义强占。其父去争理，被打断了腿，没过多久伤重不治。

    臣后来查了那户人家的底子，才知道他们家名下明面上只有不到两百亩田产，但实际掌控的田产超过一千五百亩，其他的田产，全挂在族人、门生和几个商号的名下。

    臣族弟一家的七亩水田，就是这么丢的。”