里争得面红耳赤，是为了什么？”

    契苾沙门松开刀柄，顺着他的目光看过去。

    “日子。为了一口饭，为了一家老小的生计。”李闲说，“互市一旦开了，朝廷会设互市监定价，商税收十五税一。只要你们铁勒人能自己把货运到互市监，一张皮子，至少能拿一贯五百文。”

    契苾沙门的瞳孔微微收缩。

    一贯五百文。

    他在心里飞快地算了一笔帐。

    草原上一条硬汉拼了命打一个冬天的猎，也就攒二三十张皮子。如果真能拿到这个价，那就是三十多贯钱。

    二十斤盐不过二十文，五匹绢不过五百文，剩下的钱还能买铁料打刀、买粮食过冬，够整户人家安安稳稳吃上一年饱饭。

    契苾沙门没出声。

    李闲在一处卖胡饼的摊位前停下。

    买了一块饼，掰开来递给契苾沙门一块，自己咬了一口。

    “大唐要的不是奴隶。”李闲含混不清地说，“奴隶不会做买卖，只会吃粮食，还得派兵盯着，生怕他们造反。大唐要的是合伙人。明白吗？合伙人。帮大唐看管北边国门、维持商道安稳的合伙人。”

    “合伙人？……”

    契苾沙门慢慢咀嚼着这三个字。这汉人官员的胃口，比整个薛延陀还要大。

    “分多少？”

    草原狼终于低头看了眼前的诱饵。

    “分多少，看你们能掏出多大的本钱。”李闲指了指西北方向，“先别急着看银子，先把路给我跑通！”

    “你大兄手底下有的是死士向导。挑二十个最狠的，从铁勒故地出发，顺着你们老祖宗走过的隐秘旧道，给我趟出一条能走大商队的路来！”

    契苾沙门咬了一口胡饼，慢慢嚼着，没有说话。

    “哪段有水，哪段有匪，哪段险峻，哪段平坦，全记死在脑子里。这条路，要能绕过那些世家把持的大道，直接捅到西域去。”

    绕开世家，直通西域。

    “探路的费用谁出？”契苾沙门问。

    铁勒现在穷得响叮当，二十个人的嚼用不是小数目。他不能替大兄应承。

    “算大唐的。”

    李闲从袖子里摸出一张折叠整齐的牒文。展开一角，露出上面钤盖的鲜红官印。牒文上写得分明：户部度支司准支外藩抚慰之资若干，着鸿胪寺具办。

    “拿着这个，去鸿胪寺找唐俭唐大人。他是鸿胪卿，专管外藩事务。你只管把牒文递上去，剩下的银子自然会到帐。”

    他将牒文重新折好，递过去。

    “这笔钱够你们二十个人一路上吃嚼。剩下的，等路跑通了，大头在后面。”

    契苾沙门接过牒文，薄薄的纸张在他粗糙的指间被捏紧。他低头看了看纸上的字迹，又抬起头，深深看了李闲一眼。

    长安西市的喧哗仍在继续，周遭的商贩依旧在讨价还价，没人注意到这两个人之间的一场交易已经悄然敲定。

    “李郎君。”

    契苾沙门站直身子，右手抚胸，行了一个草原礼节，语气也比先前郑重了几分。

    “大兄说得对，你这人说话不绕弯子，是个值得把后背交给你的汉子。”

    “打住。”李闲摆了摆手，似笑非笑地看了他一眼，“我可没打算把后背交给你。大家各取所需，拿命换钱。”

    伸了个懒腰，夕阳将两人的影子拉长。

    “走吧，回再来馆。你那半条羊腿，正好让后厨切了，咱们拌面吃。这长安城的风，吹久了嗓子疼。”

    两人并肩往回走。

    一路上，李闲脑子没停过。

    铁勒这颗棋子落稳了。

    有了这条隐秘商道，就能在互市开启后，给那些准备坐地起价的世家大族一个措手不及。

    但眼下的麻烦还多得象牛毛。

    穿越前也是过过那种朝九晚五、一周休一天的日子。

    那时候加班，顶多掉点头发。

    现在加班，一个不小心，掉的是脑袋。

    再来馆的招牌在夕阳下晃悠。

    门口的红灯笼点了起来。

    李闲看着熟悉的门脸，长舒了一口气。

    不管明天有多少明枪暗箭，至少今晚，那碗羊肉拌面是实打实的。