未时刚过，日头偏西，照得西市里那些彩帛店招明晃晃地晃眼。
东西两排铺面一眼望不到头，丝帛行、珠玉铺、皮货摊、胡食店挨挨挤挤，人声鼎沸得象是把整个天下的热闹都塞进了这两条街。
空气中混着熟肉香、牲口膻味，还有胡椒的辛辣，那东西价比白银，只有西市的胡商才舍得在食肆里随手撒上一把。
这就是大唐的心脏。全天下财富汇聚的销金窟。
李闲走在前面，步子迈得别扭。
大腿内侧被马鞍磨破的皮肉，涂了特制金创药，但终究还没好利索。
每走一步，粗布裤腿摩擦着伤口，生疼。他心中暗骂，面上还得装出闲庭信步的模样。
拢了拢袖子，袖中那道牒文沉甸甸的。
契苾沙门落后半步跟着，脊背挺直。目光不断在人群中扫视。
这熙熙攘攘的长安西市，繁华得让他这个习惯了天高地阔的草原汉子感到气闷。
“李兄，这便是你说的‘掂量’？”契苾沙门压低声音。
领着他在街道上乱晃，纯属浪费时间。
“急什么。”李闲没回头，目光越过几个正在砍价的吐蕃商人，盯着一辆满载丝帛的马车，“看戏得先认门。你连庄家的门朝哪开都不知道，怎么上牌桌？”
契苾沙门皱了皱眉，却没再开口。
穿过绢帛摊位，绕过一群围着波斯商人起哄的闲汉，李闲在一处皮货摊前停下来。
摊主是个粟特老头，人称老马。此人深目高鼻，鬓角灰白，蹲在摊位后面有一搭没一拍地掸着几张狐皮。
瞧见李闲，连忙撑着膝盖站起来，堆出一脸笑纹。
“哟，这不是李掌柜吗！哪阵风把您吹来了？快瞧瞧，刚到手的阴山红狐，火红火红的皮子，给家里的夫人裁个领子，体面！”
李闲脸色微微泛红，没接话茬。
他顺手拎起一张狐皮，放在指间捻了捻。
皮子硝得干净，但毛色驳杂，不是头等货。他在长安住久了，多少也学了点看皮货的门道。
“老马，这皮子哪来的？”
“李掌柜是行家，瞒不过您。”老马嘿嘿笑，“这是阴山北麓的货，中间倒了三手，费了老大劲才运进关。到我这儿，一张少说也得两贯钱，这还是看在熟人的份上，换了旁人……”
“回鹘人收的时候多少？”
老马愣了一下，眼神躲闪，支支吾吾伸出五个手指头。
“那……那都是草原上的价。五百文，顶天了。人家草原人也要吃饭，总不能叫人白忙活……”
李闲将那张红狐皮递给契苾沙门。
契苾沙门接过去，粗糙的手指划过柔软的狐毛，指腹在毛根处停了停。草原上长大的男人，摸皮子就跟汉人摸丝绸一样，一上手就知道成色。
“听清了？”李闲直视那双深陷的眼窝，“一张皮子，从草原到长安，价钱翻了四倍。”
“你大兄带着弟兄们，顶着白灾，冒着风雪在阴山打猎。冻掉脚趾换来的一张皮子，只值五百文！连一斗精米都换不回去。到了这长安城，中间商动动嘴皮子就赚走三倍的利。”
“契苾兄弟，你觉得这买卖，公平吗？”
契苾沙门拳头攥紧，盯着那些在阳光下发亮的皮毛。
在草原上，五百文和两贯钱的区别，就是一家人是饿肚子还是吃饱饭的区别。就是婆娘不用穿打补丁的袍子，孩子们过年能吃上一顿肥美羊肉的差距。
“李兄到底想说什么？”
李闲唇角微微一翘——草原狼终于开始闻血腥味了。他转过身，环视四周熙熙攘攘的商铺，抬手指向远处一辆马车上挂着的灯笼。
“看到没有？那上面写着‘清河崔氏’。”
契苾沙门顺着他的手指望去。那辆马车满载丝帛，车前挑着一盏灯笼，上书四个汉字，他认不全，但那气派做不得假。
“崔家掌握着大唐三成的丝绸货源。”李闲又指向远处一排火光冲天的铁器作坊，“那是太原王氏的产业。他们不直接打铁，但全长安的铁料，走什么渠道、卖什么价，都绕不过王家的手。”
他回过头，意味深长地看着契苾沙门。
“这些世家大族，才是这条商道上真正的‘可汗’。你大兄的那些皮子从草原到长安，过一关被人剥一层皮。回鹘人剥一层，粟特商人剥一层，关内牙行再剥一层。最后到你铁勒汉子手里的，就只剩皮包骨头。”
一个挑着担子的脚夫急匆匆走过，险些撞到契苾沙门。
契苾沙门本能地侧身让开，手已经按上了腰间短刀，目光凶狠地盯着那脚夫的背影。
李闲一把按住他的手腕。
“看看这些人。”李闲指着正在讨价还价的商贩和百姓，“汉人、胡人、波斯人，他们在这