契苾沙门眉头微动，下颌的肌肉绷紧了。

    “论牛羊，突厥人有战马、耕牛、羊皮；论武力，薛延陀人如今控弦二十万，雄踞漠北。”李闲毫不客气道，“你们铁勒呢？牧场和牲畜早被颉利啃光了，现在薛延陀又压在头上。你们拿什么去抢生意？拿命吗？”

    契苾沙门没发怒，甚至没有反驳

    他沉默了很久，才缓缓开口。

    “铁勒诸部确实穷。但我们有一样东西，突厥人和薛延陀都没有。”

    “哦？”

    “路。”

    李闲端酒的手一顿。

    “从漠北深处延伸到西域，从金山脚下穿梭到河西走廊。”契苾沙门字咬得极重，“要穿过常年积雪的隘口，走过飞鸟不渡的戈壁。这些路，只有我们铁勒人的向导走得通。”

    他盯着李闲，眼神中燃烧着一种狂热的自信，“突厥人打仗走大路。可做生意，尤其是见不得光的生意，走不了大路。”

    “大路上有薛延陀游骑兵、马匪，还有收过路费的小酋长。唯有我们铁勒人祖辈走出的隐秘旧道，才是绝对安全的。”

    李闲没吭声。

    互市不能只在家门口摆摊。茶叶从蜀中出来，丝绸从江南调拨，换成胡人的马匹皮货，再卖到西域。这中间需要脚夫、向导、翻译，更需要能跟地头蛇打交道的手腕。

    突厥降户只认得漠南那片地。再往北往西，那是薛延陀和铁勒人的地盘。

    契苾何力这步棋走得好啊。

    他没去抢眼前那点牲口份额，而是精准捏住了整条贸易链的咽喉，物流信道。

    他要把铁勒部族，变成大唐向西域扩张商道时，那条绝对绕不开的隐秘信道。

    手里捏着这条路，就能彻底绕开陇右世家在明面上设置的重重关卡！

    这简直是打瞌睡送枕头。

    “你大兄，想替大唐开辟一条直通西域的商道？”李闲试探着问。

    契苾沙门点了点头，但紧接着，他又郑重其事地摇了摇头。

    “不只是替大唐。”

    契苾沙门端起大碗猛灌一口，眉头深皱。

    “大兄说，铁勒人不能世世代代给别人放牧做奴隶。颉利把我们当狗，薛延陀把我们当炮灰。”

    “帮大唐做事，可以。但大唐吃肉，铁勒人不能只喝汤。我们要用这条路，换取在这片草原上真正的立足之地！要大唐的庇护，我们要堂堂正正地活下去！”

    这话说得硬气。李闲听着却顺耳。

    不怕你贪，就怕你无欲无求。明码标价的利益绑定，才是最稳固的结盟。

    铁勒人要生存空间，李闲要打破世家的拢断，双方一拍即合。

    李闲笑了。

    “走，跟我出去一趟。”李闲忽然站起身，抓起外袍胡乱地披在身上，一边用力系着腰带，一边大步朝门口走去。

    “去哪？”契苾沙门被他这突如其来的举动弄得愣了一下，下意识地握住了桌上的短刀。

    “我带你去转转。你大兄的胃口很大，但这长安城里的虎豹豺狼更多。你得先掂量掂量，你们铁勒人的命，够不够在这盘棋里填坑的！”