的气氛为之一松。

    “你倒是想得开。”她声音放柔了些，“你方才说，走过很多地方，那你看到的天下，是什么样的？”

    “娘娘真要听？”

    “你说。”

    他想说很多，想说吴越的农桑，荆楚的水利，岭南的商贸，想证明自己的价值。

    可话到嘴边，却变成了一幅幅血淋淋的画面。

    “娘娘，臣在关中见过一场大旱，从春到秋，颗粒无收。长安城里的贵人不知道，出了城门三十里，百姓把榆树皮都剥光了，树白惨惨地站着，像死人伸着骨头。一个父亲，为了换一斗粗粮，把自己的女儿卖了。他没哭，只是眼睛直勾勾的，里面什么都没有。

    臣见过黄河决口，树梢上挂着人，屋顶上趴着人，水里漂着人！去年秋天，渭南大水，臣的粥棚前跪满了人。他们不说饿，只求给孩子一口热汤，怕身子凉透了，到了黄泉路也走不快。”

    臣见过陇右的霜冻，江南的瘟疫，河北的徭役。臣从北走到南，从东走到西，臣的衣裳烂成条，头发里长虱子，可是臣比不上那些百姓苦，百姓比臣苦一万倍。”

    他再也压不住了！

    “娘娘，贞观四年了。长安城歌舞升平，可臣走过的那些地方，还有人在吃树皮，啃草根，饿死在路边没人埋！

    臣说这些，不是邀功，也不是告状！就是想让娘娘知道，天下太平了，但天下的百姓……也还饿着。

    臣说完了！娘娘要治臣的罪，臣认了！可是臣说的那些百姓，娘娘不能忘了他们！”

    很久，长孙皇后才轻声开口，带着叹息。

    “你说的这些，本宫都知道。贞观初年，各地灾荒不断，陛下减膳、罢游幸、放宫女，都是为了省下钱粮赈济百姓。这两年局面好转，但远未到人人饱暖的地步。”

    “所以你屡败屡战，最后选择藏身市井。”长孙皇后放下麻纸，抬眼看他，“本宫想问，为什么？”

    “回娘娘。”李闲抬起头，他知道，现在可以讲真话了，“臣怕死。刚来长安时，也曾妄想过为这盛世添砖加瓦。可后来发现，没人会在乎一个浮户的死活。臣累了，也怕了，只想活命。”

    长孙皇后静静地看着他，忽然笑了。

    “你若真怕死，就不会把太原王氏得罪死，今天更不会站在这里，跟本宫说这些。”

    “李闲，陛下用你，是因为你有才。本宫见你，是因为你这心里，还剩着点没被这世道磨灭干净的人味儿。”

    她转过身去，“承乾那孩子，你今日见过了。”

    李闲的头皮瞬间炸开。

    “陛下要他做千古名君，满朝文武要他做无瑕朴玉。他腿上有疾，心里便越发要强。本宫看着他一步步把自己逼进死胡同，却无能为力。”

    历史上，李承干的悲剧，很大程度上源于他的足疾和由此产生的自卑。

    更何况，东宫那些师傅们，哪个不是刚直不阿、眼里不揉沙子的名臣？

    他们越是用圣贤标准苛责，太子便越叛逆；太子越叛逆，他们便越严厉。

    这是个死循环。

    “娘娘的意思是……”

    “这孩子身边，连个能说知心话的人都没有。”

    长孙皇后转回头，死死盯着他，那目光里，终于露出一丝属于母亲的、柔软而绝望的忧虑。

    “本宫的意思是，你如果真懂得些东西，有机会时，帮帮他。不是帮他争什么。是帮他……别走错路。”

    ……

    李闲退出偏帐时，脑子里乱成了一锅粥，也不知自己的人设立住了没。

    刚绕过一丛灌木，他的脚步猛地顿住。

    前方十步开外，月光下的泥地上，趴着一个人。

    明黄色的太子袍服，沾满了污泥。

    是李承乾。

    他没喊人，也没挣扎，只是死死咬着牙，用双臂的力量，一次又一次地，试图撑起自己残疾的身体。

    一次，两次……全都重重地摔了回去。

    似乎察觉到了动静，少年猛地抬起头。

    四目相对。

    那双清澈的眼睛里，瞬间充满了被窥破秘密的、滔天的屈辱和狼狈。