五大三粗，抱着膝盖，活象一只蹲错地方的老虎。
程咬金看见李世民走出来，连忙颠颠儿地迎上去，脸上堆着笑。
“陛下，如何？”
李世民没理他，径直往前走。
“哎，陛下！”程咬金紧跟两步，“俺老程可是在这儿守了半个时辰，就等着问问——陛下觉得那小子，怎么样？”
李世民脚步顿了顿，瞥了他一眼。
“什么怎么样？”
“就是那个李闲啊！”程咬金凑近了些，表情又贱又复杂，“陛下不觉得他……怪吗？”
李世民不置可否，话锋一转，“你今天早上，去那家店了？”
“是。”程咬金一挺胸。
“吃了几碗？”
“三……三碗。”
“给钱了吗？”
程咬金的胸膛瞬间就塌了下去。
李世民停下脚步，就那么看着他。
那眼神不凶，甚至还带着点笑意，但程知节同志的后背瞬间就湿了。
“臣……臣出门急，忘带钱了。”
“朕记得，你上次也是这么说的。”李世民慢悠悠地开口，“上上次也是。上上上次——还是。”
程咬金干咳一声，老脸泛红：“陛下，臣……”
“行了。”李世民摆摆手，懒得再戳他那点小心思，“那小子什么来路？”
程咬金嘿嘿干笑两声，脸上的尴尬迅速褪去，那副市井老赖的惫懒模样消失得无影无踪，取而代之的，是国公面圣时的凝重。
“回陛下，那小子姓李名闲，据说是关中人，两年前来长安的。刚来时是个浮户，在西市打零工，后来盘下了那家快要倒闭的食铺，开了两年，靠着一手炒菜，也算站住脚了。”
“浮户？”李世民眉头微动。
“是。不过现在不是了。”程咬金嘿嘿一笑，“这小子门清，前些日子补了文牒，花了三十贯钱，现在是正儿八经的长安良人。”
李世民眉头微皱，点点头，没说话。
程咬金尤豫了一下，又道：“陛下，臣……臣其实盯了这小子有一段时日了。”
“哦？”李世民来了兴趣，“为何？”
“因为这小子——邪门儿。”程咬金压低了声音，脸上的嬉皮笑脸收得一干二净。
“去年腊月，臣奉诏回京修养，腿脚有伤，不便饮酒，就爱到处溜达。第一次去他店里，纯属偶然，那时候他店里冷清得很，臣也就是闲逛进去，想寻碗热汤暖暖身子。当时与他闲聊，臣随口抱怨说这天寒地冻的，粮价又飞涨，眼看年都快过不起了。”
“结果这小子擦着桌子，头也不抬地说……”程咬金清了清嗓子，模仿着李闲那种懒洋洋的语调：“‘客官，囤粮莫急于一时。年前还得涨，开春必大跌。’”
李世民眼神一凝。
“臣当时就乐了。说你一个厨子懂个屁。”程咬金继续道，“结果他说，去年秋汛，关中半月淫雨，新粮减产。但世家大族的粮仓里，还囤着前年的陈粮，就等着年前粮价高的时候抛。他算着，等那批陈粮卖得差不多了，开春漕运一通，南边的米进来，粮价自然就下来了。”
李世民的脸色沉了下来。
这件事他知道。
去年他下令开常平仓，都被那帮世家联手架空，直到漕运开启，粮价才被压下。
“今年三月，钱荒最厉害的时候，一匹好绢都换不到三百文钱。臣又去他那抱怨，他又说……”
程咬金再次模仿：“‘客官，手里若有闲钱，赶紧换成绢帛存着。不出半年，一匹绢能换回的铜钱，至少多两成。’”
“臣问他道理何在。他说，”程咬金顿了顿，语气变得有些干涩，“他说朝廷铸的开元通宝就那么多，可天下生意越做越大，钱自然不够用，钱就变得值钱。可那些世家大族，手里攥着地，佃户交的是粮，他们不靠钱活。反倒是咱们这些小商小贩，急着要钱周转，只能贱卖货物。等市面上的小鱼小虾都死绝了，那满市场的粮食布帛，就都是人家说了算了。”
李世民的眼皮一跳，这也是事实。
钱荒的根子，房玄龄与杜如晦密奏过数次，与此人所言，如出一辙。
“还有？”李世民的声音已经听不出喜怒。
“还有。”程咬金的脸色更古怪了，“前些日子，臣尝了些他酿的烈酒，喝高了，吹嘘我大唐天威，早晚要打通西域商路。”
“他又说了什么？”李世民的语气里带了一丝不易察觉的紧张。
程咬金深吸一口气：“他说：‘客官，借酒说句胡话。打下高昌，是扬国威。可守住高昌，就是个无底洞。几千里戈壁，运一石粮草，路上耗三石。朝