楚汉，荥阳城外。荒市里春意盎然。

    卖药的棚、

    补履的摊。

    还有一口新支起来的灶，锅边挂着半圈湿柴灰。

    也有吹糖人的、卖花钗的、唱小调的，像彭城那一仗根本没打过。

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    姜稷听说彭城大战，刘邦联军五十六万人被项羽三万打的屁滚尿流。

    项羽斩首了十馀万。

    人家逃跑，他又把人赶到水里淹死了——又是十馀万人。

    剩下的那些残兵，也散的散、逃的逃。

    姜稷来到荥阳，是为了第一时间打听彭城那边的消息。

    他是谷地的少主，是主君姜麝的唯一独苗。

    谷地那地方，搁在如今这天下，连块肉都算不上。

    祖上阔过，春秋时候也是个小国——姜家的祖先也被周天子封过“公”的。

    后来谷国灭了，人没死绝。一代代人缩在山里，活的像草根。

    桥是旧的，路是窄的，地方也小。外头豪强半只脚踏进来，都够把他们踩个半死。

    但项羽和刘季这场大战谁赢与否，都不是谷地能触碰的层级，何谈有影响。

    是因为他心里还压着一个人。

    在彭城只带了三万人便击溃了六十万联军的，那位霸王的女人。

    虞姬。

    他心里从来没放下过的人。

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    照理说，败军最容易散。人一散，马一惊，锅一翻，哭的、骂的、抢粮的、找人的，一齐冒出来，三五日工夫，营外便只剩烂泥、断辕和死气。

    姜稷站在汉营外的那片荒市里，看了半晌就觉得不对劲。

    这地方居然还活着。

    刘季这个人命硬的有点邪门：

    听说他逃命路上，夏侯婴驾车，撞见他那双儿女。

    夏侯婴赶紧把俩孩儿抱上来。

    刘季把儿子闺女踹下去三回，好象是嫌车太重。夏侯婴愣是又停三次车把人再抱回来，刘季气的十几次想宰他。

    五十六万人，就剩十馀骑。

    这样的败局，旁人先顾的都是命。

    偏偏他还有空踹三次儿女。

    姜稷想到这里，竟有些想笑。

    兵败成这样还不死，带着十几骑还不散，连营外这片荒市都还能吊着一口气。这样的人，要么只是命好，要么就是天底下最难死的主。

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    戚姬总喜欢往城外面跑。

    她年轻，闲，又生得太招眼。

    刘季这时候刚收了她。

    他宠她，料子拣最好的给，酒席上也肯把她抱到膝上，叫她再唱一遍。可宠是宠，陪却不是陪。刘季日日忙着收人、收粮、收地，白日顾不上她，夜里也未必总有耐心。

    “你别总往外跑。”伺候她的婢女一边替她换簪，一边低声劝，“外头乱。”

    “城里就不乱了？”戚姬对着铜镜挑了挑眉，“城里更烦。”

    婢女不敢接。

    戚姬把手里的花钗往匣里一丢，又挑出另一支来。

    “这支不好看。”

    “这支也不好。”

    “算了，今天不戴了。”

    她这样说着，人却已经起了身。

    她一无聊就想往外走。起先只是在近些的地方转一转，看看卖花的，看看孩子打陀螺，听听哪家又在嚼舌，说汉王今日又骂了谁。后来越走越远，便总往那片更乱、更杂、也更不容易碰见熟人的荒市去。

    那里有旧桥。

    有河坡。

    有卖香药和胭脂的小棚。

    有妇人坐在地上洗布，也有赤脚孩子满身灰土地跑来跑去，嘴里叼着不知从哪儿顺来的果皮，乃不知有秦，无论楚汉。

    戚姬喜欢这种地方。

    在营里，人人都知道她得宠。男人看她，先亮的是眼；女人看她，先冷的是脸。她越被捧着，越象被搁在最显眼处，人人看得见，也人人都拿眼去量。

    可一出了营，走远一些，谁也不问她是谁。

    她便只是个极漂亮、极惹眼、爱笑也爱皱鼻子的年轻姑娘。

    每次这时候，她自己都觉得一身轻。

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    午后，风从市后那片旱地吹过来，带一点草气，也带一点牲口和湿泥混起来的味。戚姬刚从卖香药的小棚里出来，手里捏着一片试香的薄木片，边走边低头闻。

    那香甜得很，甜里又带一点极淡的凉。

    她正想回去也配一盒，前头忽然惊了马。

    先是一声尖叫，随后便乱了。