“嘿，大哥，那边有个女娃，要动手吗？”
城门口，来往的人不多，两个鬼鬼祟祟的男子缩在角落，视线如同钩子，来回刮着出城的人流。
其中壮硕些的男子顺着同伴的目光瞥去，落在几个正走出城门的小乞丐身上。打头那个裹着一件破烂黑袍，身形轮廓依稀透出几分女气。
他眯起浑浊的眼睛：“先看看脸，没毛病就跟上去。”
干他们这行，专挑落单出城的女人下手。
“我艹，晦气！”刚说完，壮汉就啐了一口，“长这副德行也敢出来膈应人！”
这声骂又响又亮，阮秋荷听得清清楚楚。她没有低头，反而刻意抬起了那张惊悚的脸，迎着更多投来的视线。那些探究的目光果然飞快地移开了。
“大姐，咱往哪边走？”跟在后面的三狗缩着脖子，声音压得很低。
“山谷，那边的红果子树多。”
三狗一听，脚下一顿，声音带上颤音：“山谷？大姐，那边最近可听说...”话没出口就被打断。
“再远点，天黑前就别想回来了！”阮秋荷语气斩钉截铁。
三狗立刻噤了声。这世道，太阳一落山，野地就是妖魔邪祟的天下。除了有护卫的商队和身怀绝技的武者，寻常人谁敢在外面多待？
同一时间，废弃院落内。
张平正专注地打着拳。桩是武馆的山岳桩，拳是武馆的太平拳。几个月苦练下来，这两样功夫已经非常熟练，尤其是太平拳，成了他眼下唯一用得顺手的搏杀技。
一趟拳打完，他长长吐出一口气，白练般的气柱凝而不散。体内气血奔腾，比前几日又滚烫汹涌了几分。
“看来...这兽纹和武道，并非水火不容啊。”张平喃喃低语，抬手抹去额角的汗珠。
他随手从院墙边那棵醒目树上揪下一颗果子，扔进嘴里咬了一口。酸涩的汁水瞬间弥漫口腔，眉头立刻拧紧。
又勉强嚼了两下，实在咽不下去，“呸”一声吐掉，顺手将啃了小半的果子丢在地上。
墙角阴影里，一个脸上涂得黑一块灰一块的小乞丐，一直缩在那里。她瞄了瞄张平，又飞快地瞟了眼地上沾土的果子，迟疑片刻，小心翼翼地挪过去，伸手飞快地捡了起来。
张平对此浑不在意，翻身坐到一截塌了半边的矮墙上，开始梳理脑子里纷乱的念头。
随着烙印的兽纹增多，一个事实越来越清淅：这神秘的兽纹体系，对武道修炼竟有莫大的助益！练武时，气血积累的速度简直像插了翅膀，比寻常武者快出两三倍不止！
这是他在突破淬皮境后，对自身气血变化感知越发敏锐才察觉到的。
之前旁敲侧击地问过大师兄王大山。王大山身为馆主亲传，天资卓绝，三十四岁便已是炼肉后期，据说离炼脏境也只差临门一脚。
而他张平呢？根骨平平，馆主评定是庸人之资。可一番比较下来，他悚然发现，自己现在的气血积累速度，居然快赶上王大山眼下的一半了！
要知道，人家现在是炼肉后期！若是跟王大山淬皮境时期比...那速度差距更是大到离谱，近乎十倍！
气血积累的速度，直接决定了武道境界攀升的快慢。这么一算...
“啧...”张平摸着下巴，表情有点古怪，不知是该笑还是该挠头，“按这路子，老子岂不是要成天才了？”
“还有半个月，应该能突破到淬皮中期；淬皮后期...花点时间，大概三个月？”他盘算着。
武馆押镖的日子，也定在半个月后。淬皮中期虽然提升有限，可苍蝇腿也是肉，总能多点保障。
拳脚功夫的提升，本就如滴水穿石，急不来。
“麻烦的还是兽纹烙印，太慢了。”想到兽纹，张平的目光投向不远处笼子里的猫头鹰。那双圆溜溜的大眼睛在阴影里泛着幽光。危险感知的能力，他可是眼馋得很。
烙印缓慢的最大问题，在于材料。许多东西单靠他一人，搜刮起来着实费力费时。更要命的是——钱！有些材料便宜，可有些...贵得能让人心胆俱裂！
烙印狗鼻兽纹时，需要一种叫“羊宝金”的东西。
名字带个“羊宝”，可跟羊半点关系没有，是实打实的金子！就这一样，足足花了他三千两雪花银！
想起跟伏慧英伸手要钱后的这段日子，张平嘴角就忍不住抽搐。那几天，连在床上他都得乖乖躺好挨抽...实在是...太他妈憋屈了！
“钱...门路...”越想越头疼！
突然，张平整个人僵住了，他闻到了不属于这里的气息。
淡黑色的纹路在鼻子上浮现，鼻尖急速地抽动了两下，脸色骤变，猛地扭头看向院落外某个方向！
“来！”
根本来不及解释，他一个箭步冲到墙角，大手一