水。

    水流切断了短暂的沉默。

    “顾池是个人才，符道上的天赋，不输任何人。”

    王烨端起茶杯，看着水面上漂浮的茶叶，淡淡说道：

    “但他在三级院没有底子。他家里只是个落魄的书香门第，没钱没势。”

    “他很清楚，以他的出身，就算考进了三级院，也只是去给那些大世家、大学党做绿叶的份。”“他不想去当绿叶。”

    王烨转头看向苏秦：

    “所以，他在那紫气庙里，上了人生中最重的一炷香。”

    “那道青烟，没有指向京师，也没有指向三级院。”

    “它指向了蔡云。”

    “或者更准确地说，指向了蔡云背后，那位在朝堂上有着实权，批了蔡云“命格贵不可言’的朝廷命官。”这就是真相。

    不是因为义气，也不是因为虚无渠缈的联盟。

    而是因为命运的指引和最精准的利益计算。

    顾池看到了自己的贵人，所以他毫不尤豫地转身，投入了薪火社的阵营。

    “事实上

    王燃放下茶杯，抛出了今晚最后一个，也是最具冲击力的消息：

    “就在前阵子，趁着休沐，顾池跟着蔡云出了一趟院门。”

    “去见了一面那位官员。”

    “那位大人对顾池的符道造诣，非常欣赏。”

    王燃的手指在桌面上敲了两下，发出沉闷的声响：

    “等咱们这边月考的馀波平息，薪火社的这摊子事交代清楚。”

    “顾池，便不会再去考什么三级院了。”

    “他会直接拿着这几年在二级院攒下的功勋点，去庶务殿换一纸委任状。”

    “去当一个在常人看来毫不起眼，却卡在官府喉咙眼上的吏员一一【印信掌印】。”

    苏秦目光微闪。

    印信掌印。

    他读过《大周律考》，知道这个职位的分量。

    这是一个专门负责看管、核发官府重要公文大印的职位。

    在大周，一份公文能否生效，除了官印本身，更重要的是那印泥。

    那印泥的配方和盖印的手法，皆需特殊的符师手段来完成，以此防伪，防止底下人矫诏。

    这是一个绝对的机要岗位，非心腹不可任用。

    也是最容易接触到内核机密、最容易在上位者面前露脸的跳板。

    “那位大人缺一个信得过的、且手段高明的符师来替他把守文书的关口。”

    王烨的声音里透着一股子看透局势的清醒：

    “而顾池，恰好需要一个能近水楼台先得月的实缺。”

    “两人一拍即合。”

    “顾池去那个位置上镀几个月的金，把那位大人交代的事情办妥帖了。”

    “年底吏部考核一到，那位大人只需在折子上提一笔。”

    “顾池便能名正言顺地通过举贤制，脱去史服，换上官袍。”

    王烨看着苏秦，嘴角勾起一抹不知是嘲弄还是感慨的弧度：

    “你信不信。”

    “真到了那一天，咱们这群还在为了三级院名额拼死拼活、自诩天才的同窗”

    “还得回过头来，去拜见那位已经手握官印的“顾大人’。”

    “他，倒是比我们所有人，都要先成仙官了。”

    话音落下。

    精舍内彻底安静了下来。

    只剩下灯芯燃烧时发出的细微爆裂声。

    王烨没有再说话，他靠在椅背上，静静地看着苏秦。

    他把这些官场里的脏东西、潜规则，把那些天才们不为人知的捷径和算计，毫无保留地摊开在苏秦面前。不是为了打击苏秦。

    而是为了让他看清楚，这二级院的水底，到底藏着多大的暗流。

    苏秦坐在蒲团上，脊背挺得笔直。

    他没有如王烨预想中那般露出愤懑不平的神色，也没有表现出对顾池那种走捷径行为的不屑。他只是很平静地坐在那里，目光垂落，看着面前那杯已经停止了晃动的清茶。

    茶叶沉在杯底，水面清澈见底。

    他听懂了。

    顾池的选择，没有错。在那个特定的环境和出身下，用自己的符道价值去交换一个一步登天的机会，这是最理智的计算。这是一条用人脉和利益铺就的康庄大道。

    只要有人提携，只要懂得分寸，便能避开三级院那千军万马过独木桥的惨烈。

    轻松，快捷，且稳妥。

    可是

    苏秦的眼前，浮现出那株扎根于识海深处，通体金黄、流转着万民祈愿的【万愿穗】。

    他想起了苏家村那些跪在泥地里