二级院的门坎，是钱。

    若是秦儿考上了，那三百两的束修就是悬在头顶的刀。

    家里什么光景，秦儿走的时候是知道的。

    按照常理，若是真考上了，这会儿哪怕是连夜赶路，也该火急火燎地回来筹钱了。

    毕竟，那是三百两，不是三十文，不是一时半会儿能凑齐的。

    可现在————

    没人回来。

    也没信儿回来。

    这说明什么？

    苏海不敢深想，但那个念头就象是毒草一样在心里疯长没考上。

    只有没考上，才不需要筹钱。

    只有没考上，才会觉得无颜面对家乡父老，才会躲在外面不敢回家。

    “唉————”

    上首，三叔公磕了磕手里的长烟杆，火星子溅落在青砖地上，瞬间熄灭。

    老人抬起眼皮，浑浊的目光扫过众人，最后落在苏海那张仿佛一夜之间苍老了许多的脸上。

    “海娃子，你也别硬撑着了。”

    三叔公的声音很轻，却带着一股子定海神针般的沉稳：“咱们都是看着秦娃子长大的，那孩子心气高，脸皮薄。”

    “这一次————怕是折了。”

    苏海的身子微微一颤，手中的紫砂壶“当”的一声磕在桌角，裂开了一道细纹。

    他张了张嘴，想反驳，想说我儿子是天才，是能呼风唤雨的仙师。

    可话到了嘴边，却变成了苦涩的沉默。

    现实往往比理想要残酷得多。

    “折了就折了。”

    三叔公从怀里摸出一个布包，一层层揭开，露出一叠有些发黑的银票和几块碎银子。

    他把银子往桌上一推，发出沉闷的声响：“谁还没个失手的时候？”

    “秦娃子才多大？才修行了几年？”

    “那二级院是什么地方？

    那是全府的天才都在往里挤的独木桥！

    考不上，不丢人！”

    老人站起身，虽然佝偻，但语气却异常坚决：“关键是，这口气不能泄！”

    “他不敢回来，那是怕咱们失望，怕咱们责怪。”

    “咱们得让他知道，苏家村的大门，永远给他敞开着！”

    “这里，有十两。”

    三叔公指着桌上的钱：“这是咱们村这几天卖了存粮，大家伙儿从牙缝里抠出来的。”

    “本来是留着过冬的，现在看来，不用了。

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    “海娃子，你拿着。”

    “等秦娃子回来了，你告诉他，别怕。”

    “今年不行，就明年！明年不行，就后年！”

    “咱们苏家村虽然穷，但供个复读的学子，还是供得起的！”

    随着三叔公的话音落下，屋内的汉子们纷纷动了起来。

    “这是俺家的，三两。”

    “这是俺存着娶媳妇的，五两。”

    “苏老爷，您拿着！”

    一只只粗糙的大手，将一个个带着体温、带着汗渍的钱袋、布包，默默地堆在了苏海面前的桌子上。

    没有豪言壮语，也没有煽情的安慰。

    只有那一双双在此刻显得格外坚定、包容的眼睛。

    苏秦帮他们驱过虫，给他们求过雨，那是救命的恩情。

    如今苏秦落了榜，那是遭了难。

    他们不懂什么大道理，只知道咱们是一家人，孩子在外面受了委屈，家里人得给他兜着。

    苏海看着眼前那一堆散碎的银两，眼框瞬间红了。

    他颤斗着手，想要去推辞，却被三叔公用烟杆按住了手背。

    “收着。”

    老人瞪着眼：“这不是给你的，是给秦娃子的“胆气”！”

    “有了这笔钱，让他明年再去考！

    让他知道，哪怕全天下都看不起他，咱们苏家村，依然信他是个成大器的种！”

    苏海深吸了一口气，重重地点了点头。

    他没再说话，只是转过身，背对着众人，用袖口狠狠地擦了一把脸。

    就在这时。

    “嗡—”

    院子外，忽然传来一阵奇异的空气震颤声。

    那声音不大，却极其清淅，象是有人在平静的湖面上投下了一颗石子。

    紧接着，一道并不刺眼、却温润如玉的青色光华，通过门缝和窗棂，洒进了这烟雾缭绕的祠堂。

    屋内众人齐齐一愣，下意识地转头望向门外。

    苏海的动作最快。

    他几乎是弹射般地从椅子上跳了起来，连鞋子掉了都没顾上，赤着脚就冲向了门口，一把拉开了那扇厚重的木门。

    月光下。

    院