张管事快步走到偏院门口，手里捏着一封烫了红漆的信。
“姜供奉，孙家那边一大早就派人送来的，送信的人还在前院等着回话。”
姜大柱接过信，拆开封口，抽出里面的帖子扫了一遍。
纸上的字迹端正，措辞客气，说孙正德今晚在府中备了一桌薄酒，请赵老家主务必赏光，还特意提了一句说各家都有代表到场。
他合上帖子，递还给张管事。
“去回话，就说赵明轩今晚会准时到。”
张管事应了一声，转身走了。
姜大柱把那张帖子放在桌面上，没有再看第二遍。
孙家上次来人传话的时候已经提过几家联手的事，这一次干脆把宴席办在了自己府上，分明是打算把各家都拉到一张桌上把话说开。
城主和姬家联姻的消息已经传遍了省城，孙家坐不住了，其他几家也不会好过。
这是各家的底线被同时触及时才会出现的反应。
傍晚时分，姜大柱换好衣袍，拄着乌木手杖上了马车。
马车绕过两条街，在孙家宅院门口停下。
孙家的管事已经等在台阶下了，见他下了车连忙迎上来。
“赵老家主，几家都已经到了，正在后厅等着。”
姜大柱跟着管事穿过前院和甬道，走进后厅时看到里面已经坐了几个人。
孙正德坐在主位，钱守成坐在左首，赵德厚坐在右首。
厅里的气氛比前几次聚会时松弛一些，像是一层被反复试探的冰面终于承受不住重量裂开了第一道缝。
孙正德站起身迎了一步。
“赵老哥来了，就差你了。”
姜大柱在赵德厚旁边的空位上落了座，手杖靠在桌沿。
他环顾了一圈，看到桌上已经摆好了冷盘和酒壶，但没有人动筷，所有人都在等某一个信号。
孙正德先举了杯。
酒过三巡，他才放下酒杯，拍了拍手，示意门外的管事把门关上。
门扇合拢时发出一声沉闷的声响，像是一道闸门被放了下来。
孙正德又坐了一会儿，目光在厅内慢慢扫过。
“今晚请几位过来，是有些话想当面说清楚。”
他停顿了一下，像是在确定自己要说的每一个字的分量。
“城主府和京城姬家联姻的事想必几位都已经听说了。迎亲队伍下个月初就到，到时候省城就不再是省城人的省城了。”
他端起酒杯又喝了一口。
“姬家进了省城，周世安手里就多了一柄谁也挡不住的大刀。到那时候，这省城还有多少是咱们几家说了算的，我很难说得准。”
厅里安静了一会儿，没有人接话。
钱守成放下筷子。
“姬家进入省城之后，省城的商路和矿脉的分配迟早会重新划分。到那时候，钱家还能不能保住南边的进货渠道，恐怕不是我们说了算的。”
赵德厚也开了口，声音低且稳。
“这事我也想过。京城姬家不会白来一趟，他们花钱嫁女儿，图的就是省城的控制权。现在他们把周世安的线搭上了，等于把省城这扇门打开了一道缝。”
姜大柱一直没有说话。
他端起面前的酒杯慢慢喝了一口，放下时杯底在桌面上磕了一声轻响。
这个动作像是把厅里那层沉默又往前推了推。
孙正德的目光转向他。
“赵老哥，孙家、钱家、赵家，三家都在省城经营了这么多年。如果周世安真的把姬家的人引进来，最先被挤掉的就是我们。”
他顿了顿。
“赵老哥怎么看？”
姜大柱放下酒杯，声音带着赵明轩式的缓慢。
“周世安这一步走得确实稳。他先借着劫案的名义把各家的供奉收拢到城主府，然后转头用联姻把京城姬家的势力引进来。等他手里的牌都齐了，省城这几家就没有人能再跟他平起平坐了。”
他又端起酒杯喝了一口。
“赵家虽然根基不深，但也不是任人拿捏的。”
孙正德听完这句话，目光微微亮了一下。
他又给姜大柱斟了一杯酒。
“赵老哥既然也看到了这一步，那孙家就不绕弯子了。”
他放下酒壶，目光在在座的几个人脸上扫过。
“我的意思是，既然周世安想把省城变成他一个人的省城，那不如我们先动手。”
他看了一眼在座的几个人，然后吐出四个字。
“把城主做了。”
厅里的空气像是被那四个字压了一下。
钱守成的筷子停在半空中，赵德厚端酒杯的手也