"为什么？"

    "因为……“老板的声音更低了，”因为吃空饷啊。"

    "五千人的编制，每年拨下来的军饷，是按五千人算的。但实际上，只有一千五人在吃粮。剩下的三千五百人的军饷，去了哪里，客官您猜猜？“

    陆沉的瞳孔微微收缩。

    ”沈知府？"

    老板没有回答，但他的眼神已经说明了一切。

    "还有呢？"陆沉追问。

    "还有……"老板犹豫了一下，"茶马互市的税，也被人动了手脚。"

    "每年互市的税收，上报朝廷的数字，只有实际的一半。另一半……"

    他做了个手势，意思是进了某些人的口袋。

    陆沉沉默了。

    沈怀远。

    吃空饷，贪污税款，勾结商人。

    这就是朔方关的知府。

    "客官，"老板的声音里带着一丝恐惧，“这些话，您听过就算了。在朔方关，有些话不能说，有些人不能惹。"

    "哪些人不能惹？”

    "沈知府，"老板一字一顿，"还有……龙门集的人。"

    "龙门集？"

    "朔方关外的三不管地带，"老板的声音压得极低，"马贼、走私商、逃兵、亡命徒，都在那里。"

    "但那里真正的主人，是一个叫‘鬼面’的人。"

    "鬼面？"

    "拓跋宏，"老板的声音里带着一丝敬畏，“龙门集的马贼头子。没人见过他的真面目，只知道他脸上戴着一张鬼面具。"

    "他手下有三百马贼，个个是亡命徒。沈知府都不敢惹他。”

    陆沉记住了这个名字。

    拓跋宏。

    龙门集。

    马贼头子。

    “还有一件事，”老板犹豫了一下，“客官，您要是想整顿朔方关，得小心一个人。"

    "谁？"

    "沈知府的师爷，”老板的声音几乎听不见，“姓钱，叫钱通。他是沈知府的狗腿子，专门处理……脏事。"

    "您要是动了沈知府的奶酪，钱通就会出手。”

    陆沉点了点头，把最后一锭银子放在柜台上。

    "谢了。"

    他转身走上楼梯，亲兵们跟在后面。

    客栈的走廊里，灯光昏暗，木板吱呀作响。

    陆沉走到自己的房门前，突然停下脚步。

    他的目光落在门缝下。

    那里，有一张纸条。

    他弯腰捡起，展开。

    上面只有一行字：

    “想活命，明日午时，龙门集见。”

    ——鬼面

    陆沉看着纸条，嘴角微微上扬。

    "有意思。"

    他推开房门，走了进去。

    窗外，朔方关的夜景灯火辉煌，歌舞升平。

    但陆沉知道，这繁华的背后，是腐烂的根基。

    而他，就是来刨根的。