不是在正殿，而是在御花园的一座凉亭里。天启帝穿着一身常服，正在喂池子里的锦鲤。
"陆沉，"他没有回头，“太子昨晚请你吃饭了？”
陆沉心中一凛。
“回陛下，是。"
"说了什么？”
"太子殿下问了镇北关的防务，还有……赵崇的案子。"
天启帝把手里的鱼食撒进池子，看着锦鲤争抢。
"你怎么答的？"
"臣说，有罪的是赵崇，不是霍将军。"
天启帝笑了。
"好。"他转过身，看着陆沉，"朕就知道你会这么说。"
他走到凉亭边，倚着栏杆："陆沉，你知道朕为什么封你为北境副尉吗？"
"臣不知。"
"因为朕需要一个眼睛，"天启帝的声音压低，"一个不属于太子，不属于文官，也不属于武将集团的眼睛。"
"朕老了，太子急着登基。文官集团想削藩，武将集团想拥兵自重。朕夹在中间，很累。"
他看着陆沉，目光深邃："你出身寒微，无根无基，但你有本事。在边疆，你能打仗。在京城，你能让三方都摸不着你的底。"
"这就是朕用你的原因。"
陆沉沉默了。
他明白了。
天启帝不是在培养他，是在利用他。利用他来制衡朝堂上的各方势力。
但这也意味着，他成了所有人的眼中钉。
"陛下，"他缓缓道，"臣只是一介武夫，不懂朝堂博弈。臣只想守好镇北关，不让铁勒骑兵踏进大胤半步。"
天启帝盯着他看了很久。
然后，他笑了。
"好一个‘只想守好镇北关’。"他拍了拍陆沉的肩膀，"去吧。记住，每三个月，密报一次。"
"臣领旨。"
陆沉退下，走出御花园时，阳光正好。
他回头望了一眼那座凉亭，天启帝还在喂鱼，背影佝偻，像是一个普通的老人。
但他知道，这个老人掌握着天下最大的权力。
而他，只是这权力棋盘上的一颗小卒。
……
回镇北关的路上，陈延一直阴沉着脸。
陆沉知道为什么。
太子设宴，陆沉没有表态。天启帝又单独召见，给了密报之权。这在陈延看来，是陆沉"不识抬举"。
"陆副尉，"陈延在马上回过头，"你知道京城里的人，怎么评价你吗？"
"愿闻其详。"
"他们说，“陈延的嘴角带着一丝冷笑，”你是个聪明人，但聪明过头了。"
"在京城，不站队的人，往往死得最快。“
陆沉淡淡道：”御史说的是。"
"但臣在边疆三年，学会了一件事——"
"站队之前，先看看哪边的旗子还在飘。"
陈延一愣，随即冷哼一声，转过头去。
陆沉笑了笑，没有再说什么。
他知道陈延的话有一定道理。在京城，不站队确实危险。但他更知道，站错队，死得更快。
太子、文官、武将，三方角力，天知道最后谁赢。
他不如先回边疆，守好自己的一亩三分地。
等局势明朗了，再说。
……
第十天，镇北关的城墙出现在地平线上。
陆沉看着那座灰色的巨城，突然有种回家的感觉。
边疆的风，带着血腥味和铁锈味，但那是他熟悉的味道。
"小子，"周铁咧嘴一笑，"到家了。"
城门处，霍青带着一队亲兵在等候。
他穿着一身玄色铠甲，腰间悬剑，面容冷峻。看到陆沉，他点了点头，没有说话。
但陆沉注意到，他的嘴角微微上扬了一个像素点。
对霍青来说，这已经是极大的赞许了。
"将军，"陆沉下马行礼，“属下回来了。”
"嗯。“霍青转身，”回中军帐，说说京城的事。“
……
中军帐里，只有霍青和陆沉两个人。
陆沉把京城发生的事一五一十地说了，包括太子设宴、赵明警告、天启帝的密报之权。
霍青听完，沉默了很长时间。
”天启帝让你做眼线，“他终于开口，”你怎么想？"
"属下想，"陆沉缓缓道，"密报可以写，但写什么，怎么写，由属下决定。"
霍青看着他，目光里闪过一丝赞赏。
"继续说。"
"属下可以写边疆军情，写铁勒动向，写城防建