陆沉骑着一匹枣红马，跟在御史的队伍后面，已经走了七天。
御史姓陈，名延，四十出头，面白无须，说话慢条斯理，但每句话都带着刺。
他是太子胤承的人，这次来镇北关，名义上是彻查赵崇通敌案，实际上是来削霍青的兵权。
陆沉能感觉到，陈御史看他的眼神，像是在看一件工具。
有用的时候拿起来，没用的时候扔一边。
"陆队正，"陈延在马上回过头，“北城门一战，你功劳不小。太子殿下很赏识你。”
陆沉垂着眼：“属下只是尽了本分。"
"本分？"陈延笑了笑，那笑容不达眼底，“一个火头军，三个月升到队正，还得了太子赏识，这叫本分？”
他顿了顿，语气里多了一丝意味深长：“陆队正，京城是个讲究‘出身’的地方。你无根无基，想站稳脚跟，得找个靠山。”
陆沉没有接话。
他知道陈延在暗示什么——投靠太子。
但他也知道，太子胤承猜忌边将，欲削藩夺权。投靠太子，就等于站在霍青、周铁这些人的对立面。
他做不到。
“谢御史提点，”陆沉淡淡道，“属下记住了。”
陈延看了他一眼，没再说什么，转过头去。
但陆沉注意到，他的手指在缰绳上轻轻敲击，那是某种不耐烦的信号。
……
第八天傍晚，盛京到了。
陆沉第一次看到这个世界的都城。
城墙比镇北关高了近一倍，城门上方刻着"承天门"三个大字，笔力雄浑，据说是开国皇帝亲笔。
城内街道宽阔，可容八马并行，两旁店铺林立，酒旗招展，行人摩肩接踵。
和镇北关的肃杀不同，这里弥漫着一种……奢靡的气息。
空气中没有血腥味，取而代之的是胭脂香、酒肉香、还有某种他说不上来的甜腻味道。
"陆队正，"陈延在承天门前停下马，“今夜你先住在驿馆，明日卯时，随我入宫面圣。"
"面圣？"
“天启帝要见你。”
陈延说完，打马入城，随从们簇拥着他远去，把陆沉一个人留在城门口。
陆沉牵着马，站在熙熙攘攘的街道上，突然有种荒诞感。
七天前，他还在镇北关的城墙上，用震天雷轰退黑狼部的骑兵。
七天后，他站在这个世界上最繁华的都市里，像个迷路的旅人。
“这就是京城？”
他低声自语。
“这就是权力的中心。”
……
驿馆在城东，一间不起眼的小院。
陆沉把马交给驿卒，刚走进院子，就看到一个熟悉的身影坐在石凳上。
周铁。
"周叔？"陆沉一愣，“你怎么来了？”
周铁咧嘴一笑，露出一口黄牙：“霍将军怕你在京城被人欺负，派我来给你撑腰。”
他拍了拍腰间的长刀：“老子虽然是个粗人，但砍几个不长眼的，还是绰绰有余。”
陆沉心中一暖。
他知道霍青派周铁来，不只是"撑腰"这么简单。
周铁是霍青的心腹，也是玄甲军里消息最灵通的人。有他在，陆沉至少不会两眼一抹黑。
"周叔，京城的水深吗？"
"深？"周铁嗤笑一声，"比镇北关外的苍原还深。"
他压低声音："太子胤承，文官集团，武将集团，三方斗了十几年。天启帝晚年怠政，朝堂上乌烟瘴气。你一个小小边将，掉进去连个水花都没有。"
"那霍将军为什么让我来？"
"因为太子点名要见你，“周铁的表情严肃起来，”霍将军推不掉。但他让我告诉你一句话——"
"什么话？"
"京城是京城，边疆是边疆。“周铁一字一顿，”无论他们给你什么，记住，你的根在镇北关。"
陆沉沉默了。
他看着院子里那棵枯死的梧桐树，突然明白了霍青的意思。
京城的人想拉拢他，是想用他来撬动边疆的势力。
但他不能被撬动。
因为他的兵，他的将，他的兄弟，都在镇北关。
……
次日卯时，天还没亮。
陆沉跟着陈延，穿过一道又一道宫门，走过一条又一条长廊。
皇宫比他想象的大得多。红墙金瓦，飞檐斗拱，每一处都精雕细琢，每一处都透着一种……令人窒息的威严。
"低头，"陈延低声提醒，“面圣时，眼睛不得高于龙案。”
陆沉低下头。