“大小姐……听老仆把话说完。”
九叔气息急促，胸膛剧烈起伏，穿透琵琶骨的铁钩随之颤动。
“唐不三想夺掌门令，不肯给老仆一个痛快。可唐不四……那个疯子，是想把老仆活活拆了配药！”
唐婉儿攥紧铁栏。粗布裙衫被栏杆挤开，胸前露出一片雪白。她双肩发颤，深紫长裤紧裹着修长丰润的双腿。
“二叔究竟想干什么？外门黑牢从不关押内门重犯，他为何绕过执法堂，将你押到这里？”
“因为门规！”
九叔咬着染血的槽牙，声音沙哑。
“当年老门主执掌唐门，三令五申，严禁以活人试炼七绝毒煞。唐不四痴迷毒道三十年，屡次掳人试药，都被老门主当众杖责。后来老门主立下死规：凡以活人试毒者，废去武功，逐出蜀中！”
他啐出一口血沫，恨声道：
“如今老门主被他们扣押，唐不四再无顾忌，行事愈发丧心病狂。内门各房长老耳目众多，他不敢明目张胆，便把手伸进了外门黑牢。”
“这里关的，无非是误闯后山的采药人、外地客商和犯事杂役。”
叶无忌背靠木桩，懒洋洋晃着二郎腿。
“死上几个无亲无故的外乡人，往乱葬岗一埋，自然神不知，鬼不觉。九爷，我说得可对？”
九叔吃力地转过脸，打量了他几眼。
“小哥所言，一字不差。”
他苦笑一声，干裂的嘴唇泛着惨白。
“唐不四在黑牢底层私设药庐。每隔三日，他便挑选几个体魄强健的囚徒，灌下新配的猛药，记下毒发时辰，再剖开肚腹，察看脏腑腐烂的模样。那些人往往要苦熬七天七夜，直到骨肉化成黑水，方才咽气。”
唐婉儿后背发寒，眸中怒意翻涌。
“畜生！枉他身居唐门二长老之位，行径竟比邪魔外道还要歹毒！”
“老仆身上这十二处针孔，便是他昨日试药所留。”
九叔闭上双眼，字字含恨。
“他嫌寻常囚徒没有内力，撑不过半炷香，验不出完整药性，这才向唐不三讨了老仆。老仆这把残骨，怕是熬不过今夜了。大小姐，你快与这位小哥设法逃走，万万不可落到他手中！”
“走？往哪里走？”
甬道上方忽然飘来一道尖细嗓音，非男非女，宛如毒蛇吐信。
紧接着，一股腥苦刺鼻的药气灌入地牢。
通道尽头，火把接连摇曳。
一名中年男子缓步走下石阶。他身披宽大的紫黑锦袍，身形瘦削，脸色惨白如尸，深陷的眼窝四周泛着紫黑淤痕，两撇稀疏胡须垂在嘴角。袍袖每动一下，里面便传出陶罐瓷瓶碰撞之声。
他身后跟着四名皮甲黑巾的配药弟子。
四人推着一辆沉重铁车。车上银针、短刀、剔骨剪一应俱全，旁边还摆着数只封口严密的黑陶罐。
“拜见四长老！”
两名正在打盹的守卫惊醒，慌忙跪倒在湿滑的青石地上，头也不敢抬。
唐不四眼皮都未抬一下，径直跨过积水，来到乙字四号牢房前，居高临下地看着九叔，喉间挤出几声怪笑。
“老九，昨日那剂蚀心散，滋味如何？今早尚能开口，足见你护体气劲深厚，比那些半个时辰便肠穿肚烂的废物中用多了。”
九叔伏在地上，朝他啐出一口血痰。
“唐不四……你倒行逆施，唐门数百年基业，迟早毁在你这条疯狗手里！”
“基业？”
唐不四冷笑。
“待老夫炼成天下第一奇毒，唐门自会雄踞武林，号令群雄！”
他抬起枯瘦的手指，轻轻一挥。
“把老九拖出来，扔上铁车。他体内的药性快散了，正好补一剂赤血飞蝗丸。老夫倒要看看，究竟是他的心脉先裂，还是脑髓先枯。”
两名蒙面弟子领命上前，掏出黄铜长匙，打开牢门。他们扯住锁链，硬生生将九叔拖向门外。
铁钩摩擦肩骨，发出令人牙酸的声响。
九叔咬破下唇，竟未呻吟半声。
唐不四负手而立，目光随意一扫，落在隔壁乙字三号牢房中。
脚步顿时一停。
唐婉儿缩在墙角，蓝花短襦被铁栏挤开，露出一抹莹白。深紫长裤勾勒着修长丰润的腿线，腰肢纤细。纵然满脸黄泥，也遮不住那副惹眼身段。
唐不四眯起双眼，苍白的脸上浮起病态兴奋。
“外门黑牢何时来了这等上好的药材？”
他走到牢前，隔着铁栏探出布满黑斑的枯手，直取唐婉儿领口。
“骨相